GENT - De toekomst van Volvo Cars is elektrisch. Dat bleek uit de plannen die de Zweedse autobouwer dinsdag in de fabriek in Gent ontvouwde. Daar kan de vestiging in onze haven van profiteren, want de productie van de elektrische C30 komt mogelijk naar hier.
Concrete afspraken of contracten werden er niet afgesloten bij Volvo Cars. Het ging meer om een broodnodige goednieuwsshow. Enkele topmensen van het ontwikkelingsdepartement in Göteborg kwamen eerst uitleggen wat Volvo zoal gaat doen in de komende jaren. Op korte termijn is het uitkijken naar de hybride Volvo's. Die zouden in 2012 al op de markt komen. Veel illusies maakt men zich bij Volvo niet over de verkoopcijfers. Het eerste jaar mikken ze op een totaal van 5.000 geproduceerde wagens. Daardoor zal de prijs uiteraard ook hoog zijn en rekent men vooral op overheden en bedrijven om de markt te verruimen.
Een dergelijke hybride wagen is een combinatie van een dieselmotor met oplaadbare batterijen. Daardoor komt het verbruik op 1,9 liter te liggen, terwijl er amper moet ingeboet worden aan prestaties en actieradius. De auto terug opladen gebeurt in het stopcontact en duurt tussen vier en zes uur. Die modellen komen er zeker en zullen in Gent geproduceerd worden op de bestaande platforms tussen de conventionele modellen.
Volvo Cars is echter ook bezig met de ontwikkeling van 'zero emission' C30-modellen, die volledig op batterijen zullen draaien. Die plannen zijn nog in een beginfase en productie is zelfs nog niet gegarandeerd, maar Vlaams minister-president Kris Peeters kwam toch al eens luisteren en rijden met een van de twee prototypes die Volvo nu heeft.
'Vlaanderen is een ideaal gebied voor het gebruik van dergelijke wagens. De afstanden zijn hier relatief klein en we hebben een goed elektriciteitsnetwerk. Volvo heeft nu onze steun gevraagd om ook de productie van die wagens naar Gent te halen. In Zweden is de regering zich daar ook over aan het beraden. We gaan dat zeker verder bekijken, maar we hebben natuurlijk al een waarborg gegeven van 198 miljoen euro om de S60 in Gent te krijgen. Als we geld geven, willen we ook garanties krijgen. Op dit moment zijn er nog volop overnamegesprekken met de Chinese groep Geely, en we zullen dan ook contact nemen met die mensen. We moeten zeker zijn dat ons geld ook gebruikt wordt om hier een duurzame productie op te bouwen.'
Bij Volvo is men alleszins optimistisch. 'De vergadering met de minister-president heeft niets concreets opgeleverd, maar het is wel een start', zegt woordvoerder Mark De Mey. 'Dit is een unieke kans voor ons om mee te zijn met de nieuwste technologieën. De financiering van het project is uiteraard nog niet rond, maar eens dat lukt is er een aanzienlijke kans dat Gent de elektrische C30 zal mogen bouwen.'