'In 1814 was Oostmalle het tafereel van zinloos krijgsgeweld en in Hoogstraten kwam het tot een regelrechte veldslag tussen de troepen van Napoleon en de Pruisen en de Kozakken.' Zo begint het levensechte historische spektakel Mallifique dat afgelopen weekend gespeeld werd in Malle.

Vierduizend toeschouwers genoten zichtbaar van de openluchtevocatie. 'Wat een spektakel. Schitterend gewoon', zegt Roger Heylen uit Malle terwijl hij kijkt naar enkele vechtende soldaten.

Toen de legers van Napoleon zich terugtrokken, kwamen er allerlei vreemde legers door onze dorpen, onder andere de Kozakken die in maart 1814 een groots bivak opstelden tussen Zoersel en Oostmalle. De evocatie vertelt het verhaal van de dappere eerste burgemeester van Malle, Philippus Jacobus Geerts, die het opnam voor zijn volk en weigerde om vrouwen uit te leveren aan de Kozakkenkapitein. 'Het was een fantastische ervaring om dit mee te makken', zegt burgemeester Harry Hendrickx (DBM) die de rol van eerste burgemeester op zich nam.

Het domein van kasteel De Renesse was voor één weekend een waar slagveld. 'Ik vind het ongelooflijk om te zien. Het is precies alsof ze het elke dag doen. Mijn zoontje is er stil van, hij is helemaal in de ban van de soldaten', zegt Christine Michielsen uit Turnhout. Ook de bivak, waar zo'n tweehonderd acteurs een heel weekend leefden zoals in de tijd van Napoleon, kon op veel belangstelling rekenen. 'Ik ben zelf historicus en ik kom speciaal vanuit Breda, te voet, om dit mee te maken. Het is erg interessant', aldus Frank De Hond.

Mallifique startte zaterdagvoormiddag al in het centrum van Hoogstraten. Een parade met meer dan 250infanteristen, cavaleristen en artilleristen trokken in kostuums uit 1814 over de Vrijheid. Tweeduizend toeschouwers woonden het spektakel bij.