'Het zijn goei die terugkeren naar hun roots', lacht schepen van Toerisme Frank Nobels. 'Want ooit was Mechelen toch de hoofdstad van de Bourgondische Nederlanden. Maar het zal wel meer te maken hebben met onze gerichte acties. We willen ons als stad duidelijk profileren en zijn nadrukkelijk aanwezig op beurzen, onder meer in Nederland en Duitsland.'

'Eind vorig jaar is ook een mooi artikel verschenen over Mechelen in De Kampioen, zo'n beetje de tegenhanger van Uit in ons land, een publicatie van de ANWB. Daaraan was een actie gekoppeld voor een weekendarrangement in de stad. En daar gaan de Nederlanders gretig op in. Elk weekend telt de toeristische dienst vijftig en meer extra Nederlandse toeristen die zich met het arrangement aanbieden.'

'Niet alleen de geleide bezoeken profiteren hiervan, ook de handelaars die door de Nederlandse inwijkelinge Carmen Hünker vermeld worden in het artikel kunnen ervan meespreken. Zo kreeg het frituur De Veemarkt opvallend veel Nederlandse klanten over de vloer', voegt Gaston Maes, hoofd van de toeristische dienst eraan toe.

De winkeltjes, de cafés en de restaurants liggen goed in de markt bij de Nederlanders. 'Dat is toch de belangrijkste opmerking die wij krijgen', zegt Hannelore Verschueren. Nu goed een jaar runt zij samen met haar broer en haar vader Hotel Vé in de vroegere visfaktorij Verberckmoes op de Vismarkt. 'De Nederlanders genieten vooral van de sfeer die Mechelen uitademt', gaat ze verder. 'Het is voor hen een overzichtelijk, gemoedelijk stadje.'

Hotel Vé heeft vier sterren en moet het hebben van de meerwaardezoekers. 'Daar houden de Nederlanders wel van, ze vinden het heerlijk om in de watten te worden gelegd. Onlangs was hier een mevrouw die bij het ontbijt opmerkte oh verse jus d'orange, dat vind je nergens. Heerlijk toch.'

Wat volgens Hannelore wel ontbreekt in Mechelen zijn activiteiten op zondag: 'Zaterdag bruist de stad maar op zondag vind je geen winkels open en daar is bij de toeristen vraag naar.' (rbm)