LEUVEN - Verkeersvrij vertier en protest van zwakke weggebruikers, aangenaam tafelen op straat zonder uitlaatgassen en bittere teleurstelling om afgelaste activiteiten. De eerste autoluwe zondag in Leuven was een dag vol contrasten.
Eigenlijk had Leuven gisteren grotendeels autoloos moeten zijn. Maar de Zomerkriebels, het officieuze startschot van de zomerkoopjes, gooiden roet in het eten. Tenminste voor de organisaties die van de eerste zondag zonder gemotoriseerd verkeer in Leuven een hoogmis voor de zwakke weggebruikers wilden maken.
Omdat veel meer winkels beslisten te openen voor het winkelende publiek, kromp het stadsbestuur drie weken geleden het aantal verkeersvrije straten fors in. Vooral het feit dat de binnenring, die oorspronkelijk voorbehouden was voor buurtcomités en andere organisaties, toch autoverkeer zou moeten slikken om de parkings in de stad bereikbaar te houden, zette kwaad bloed.
Uit protest bezetten gisterenmiddag tweehonderd mensen symbolisch een deel van de Vesten. 'Leuven is een winkelstad, een studentenstad en een fietsersstad. Maar blijkbaar kan het die drie omschrijvingen niet tegelijk waarmaken', zegt Dirk Delvaux, fietskoerier en een van de deelnemers aan de protestmars. Vooral betreurenswaardig is dat het stadsbestuur zo laat de plannen veranderde.
'Op dit stuk van de ring hadden lange tafels kunnen staan waar de buurtbewoners samen een hapje konden eten en had iedereen kunnen genieten van een kunstenparcours in de huiskamers', zegt Delvaux. 'Er waren al afspraken gemaakt met Gasthuisberg voor het gebruik van de parking en met De Lijn, maar blijkbaar was de vrees voor een commercieel fiasco te groot. In andere steden openen de winkels hun deuren precies omdat er geen wagens in de stad zijn. Maar dat lukt in Leuven blijkbaar niet. Dus voelen honderden vrijwilligers, die zich maanden hebben ingezet voor een autovrij Leuven waar iets te beleven viel, zich bekocht. Dit was een uitstekende kans om aan te tonen dat je de stad ook zonder wagen perfect kan bereiken.'
Die lange tafels waar buurtbewoners een natje en een droogje konden nuttigen stonden er uiteindelijk toch gisteren. Niet op de Vesten, maar op de Bondgenotenlaan. Daar genoten negenhonderd Leuvenaars van paella en streekbieren. Elders in de stad kon je een ritje maken op vreemde fietsen, kennismaken met milieuvriendelijke oldtimers of proeven van het sportaanbod op de Tofsportdag.
Schepen van Middenstand Els Van Hoof (CD&V) is tevreden over de opkomst, maar betreurt de negatieve ondertoon van de eerste autoluwe zondag. 'In Brussel, het grote voorbeeld voor de autoloze steden, is er in het verleden ook een en ander verkeerd gelopen. Een koopzondag en een autovrije stad samen is geen ideale combinatie en het is zeker niet de bedoeling om ze in de toekomst als een organisatorisch geheel te presenteren, maar in een ideaal scenario grijpen de winkeliers de drukte van een stad zonder auto's aan om hun deuren te openen. Het belangrijkste is dat we leren uit de ervaringen om volgend jaar een sterkere editie te maken', meent ze.
Of dat met de gisteren zo ontgoochelde organisaties is, kan hun woordvoerder Tobias Van Os nog niet zeggen.