Europa steunt Mechelen

Het gaat van de vernieuwing van de Sint-Katelijnestraat, de toegangspoort tot het centrum, over projecten voor kinderopvang en jongeren tot het beter toegankelijk maken van de Sint-Romboutstoren.

Het lijken heel uiteenlopende projecten, maar ze hebben een ding gemeen. Wat historisch wordt bestempeld als de Benedenstad, moet een boost krijgen en een voorbeeld worden voor latere projecten in de stad. Europa draagt 1.701.672 euro bij, de provincie 50.922 euro en Vlaanderen 2.163.534 euro.

Een van de projecten is nu al in uitvoering: de heraanleg van de Sint-Katelijnestraat. De kostprijs ervan wordt geraamd op 1.280.000 euro.

Om een antwoord te geven aan de nood aan kinderopvang, wordt het schooltje Klein-Begijnhof gerenoveerd. 'Die moet de buurt aantrekkelijker maken', zegt schepen Caroline Gennez (SP.A). Kostprijs: 734.000 euro.

Jong afgestudeerden krijgen de kans zich te verenigen in het toekomstige bedrijven- en jongerenmediacentrum. In een leegstaand pand in de Borzestraat worden de faciliteiten aangeboden voor jongeren die als zelfstandige willen starten maar het geld en/of de knowhow missen om eraan te beginnen. Er zal behalve werkruimte ook expertise voorhanden zijn.

'Ik denk maar aan een boekhouder of een ontaalfunctie', zegt Gennez. 'In hetzelfde pand komt een jongerenmediacentrum. Dat is een heel nieuw project voor pas afgestudeerden die een job zoeken in de media. Villa-crossmedia kan een belangrijk netwerk worden voor de media-industrie.'

Van een heel andere aard is het archeologisch onderzoek op het Sint-Romboutskerkhof, het lichtplan voor de monumenten en het toegankelijker maken van de Sint-Romboutstoren.

'Het archeologisch onderzoek zal twaalf maanden duren en wordt een echt publieksproject', zegt burgemeester Bart Somers (Open VLD). 'Het is niet de bedoeling om zomaar botten op te graven of naar schatten te zoeken, maar het is onderzoek naar het verhaal van de stad. Eeuwenlang is de site gebruikt als kerkhof. Nergens in Vlaanderen kan een onderzoek naar de geschiedenis gebeuren op zo'n grote schaal als hier. Het is een ongelooflijke bron van informatie over Mechelen, haar inwoners en de samenstelling van de bevolking.'

De toegankelijkheid van de Sint-Romboutstoren is veruit het meest ambitieuze project. 'Momenteel tellen we gemiddeld 11.000 bezoekers per jaar', zegt schepen Frank Nobels. 'Dat moet minstens een verdrievoudiging worden. Dat kan onder meer door de twee traphallen in de toren open te stellen.'

Het onthaal moet veel beter worden. Wie fysiek niet in staat is tot boven te geraken, moet beneden de kans krijgen om alles te volgen en toeristen krijgen een multimediagids die met leuke verhalen de geschiedenis van de toren vertellen. Boven komt er een 'sky-walk' die een fenomenaal zicht op de omgeving belooft. Voor de moedigen: ze zullen nog enkele extra trappen, bovenop de 513 van vandaag, moeten bestijgen.

Alles samen zal het openstellen van de toren 2.234.400 euro kosten. De werken moeten klaar zijn tegen 21 maart volgend jaar, de start van het culturele evenement Stadsvisioenen.