Antwerpen viert 21 juli met prinses Astrid

ANTWERPEN - Enkele duizenden royaltywatchers zakten gisteren af naar de Antwerpse kathedraal om samen met prinses Astrid en prins Lorenz de nationale feestdag te vieren. Ondanks de verscherpte veiligheidsmaatregelen namen ze na het Te Deum uitgebreid de tijd om persoonlijk het publiek te begroeten. Tien extreemrechtse Vlaams-nationalisten die het feest wilden verstoren, werden opgepakt.

Het was ondertussen 5 jaar geleden dat het Paleis een delegatie naar Antwerpen stuurde voor de nationale feestdag. Volgens de beurtrol onder de provinciehoofdsteden was deze keer de Scheldestad aan de beurt. Prinses Astrid en prins Lorenz woonden in de Kathedraal het traditionele Te Deum bij. De vorige keer waren dat prins Laurent en prinses Claire. Het kleedje van prinses Claire met een motiefje van Delfts blauw, zorgde weken later nog voor commentaren in de modepers. Blijkbaar wilde prinses Astrid dat risico niet lopen, want ze verscheen ze - stipt om 11.30 uur - in haar kolonelsuniform van de medische component van het Belgisch leger.

Koninklijk bezoek in de Scheldestad: dat betekent al even traditioneel protest van extreemrechtse Vlaams-nationalisten. In de Maalderijstraat scandeerde een klein groepje 'België Barst' en strooide pamfletten rond. Enkele arrestatieteams in burger grepen meteen in en sloegen de acht betogers in de boeien. Even daarvoor waren trouwens al twee mensen opgepakt, hun zakken volgepropt met geelzwarte affiches 'België Barst'. De tien manifestanten werden enkele uren vastgehouden, tot het hoge bezoek de stad uitreed.

Bij de korte en in de kiem gesmoorde actie bleef prinses Astrid trouwens onverstoorbaar handjes schudden. Opvallend waren de verscherpte veiligheidsmaatregelen na de dreigbrief aan het adres van koningin Fabiola. Normaal zijn die al streng bij een paleisbezoek, maar nu liepen er duidelijk meer agenten in burger en bodyguards rond.

Na het Te Deum in de kathedraal trokken prinses Astrid en prins Lorenz heel wat tijd uit om een praatje te slaan met de talrijke toeschouwers. De 21 juliviering begon traditioneel met een herdenking en kranslegging door oud-strijders, scouts en hoogwaardigheidsbekleders aan het monument voor de gesneuvelden in het stadspark. Voor het eerst werd er ook een krans voor de oorlogsslachtoffers neergelegd bij het ruiterstandbeeld van Leopold I aan de Nationale Bank.