De brand brak uit om 4.48 uur op het Goudenleeuwplein in het centrum van Gent. Het ging om een brand in het 'Spitburgerkraam', een mobiel eetkraam dat broodjes met warme beenhesp verkoopt. Het kraam was op dat ogenblik gesloten, maar de locatie vlakbij Klein Turkije en het Emile Braunplein lokt tot vroeg in de morgen feestvierders.
Zeven mensen raakten gewond. Een man en een vrouw liepen zware brandwonden op, de andere vijf konden het ziekenhuis al verlaten. Een van hen was een omstaander, de andere slachtoffers waren personeel van het eetkraam.
Parkeermanoeuvre
De oorzaak van de brand en ontploffing was een ongeluk. Dat zegt het Gentse Parket. Uit het onderzoek blijkt dat de uitbater van het kraam het incident zelf veroorzaakte, omdat hij een gasfles raakte terwijl hij aan het manoeuvreren was met zijn bestelwagen.
De uitbater van het Spitburgerkraam wou met zijn bestelwagen wegrijden van het Goudenleeuwplein. Omdat het om een smalle parkeerplaats ging, moest hij enkele malen voor- en achteruit rijden. Twee personen hielpen met aanwijzingen, maar toch raakte de man per ongeluk een van de gasflessen die aan het kraam opgesteld stonden.
De gasfles viel in het deurgat van het kraam. Door de val ontstond er een klein lek in de fles en kwam er gas vrij, aldus de branddeskundige. Een getuige hoorde een sissend geluid, zegt het parket.
De kleine hoeveelheid gas kwam echter onmiddellijk in contact met het gasbekken waarop gekookt werd. Daardoor ontstond er een steekvlam en brak er brand uit. Omdat het ging om een beperkte gasontsnapping en er dadelijk contact was met het vuur, kon het gas zich niet ophopen en is een catastrofale ontploffing als bij wonder vermeden. Het eetkraam brandde volledig uit.
De uitbater van het kraam, de Lokerse firma ’t Spit, zal een aanvraag indienen om op dezelfde plaats een nieuw mobiel eetkraam te plaatsen. Uit respect voor de slachtoffers zal woensdag nog geen kraam geplaatst worden, zo werd vernomen bij de uitbaters.
Ramp nipt vermeden
Het stadsbestuur dankt alle hulpdiensten voor de snelle hulp, maar beseft dat een ramp nipt vermeden kon worden. 'We beseffen zeker dat we aan iets ontsnapt zijn', zegt Decaluwe. Volgens de deskundige zijn twee gasflessen opengescheurd, en ontstond er een metershoge steekvlam.
'Er stonden verschillende gasflessen, die gelukkig niet ontploft zijn. Als dat gebeurd was, dan zouden het aantal slachtoffers en de materiële schade veel groter geweest zijn. Een gasontploffing zou het effect van een bom gehad hebben. Als dit incident zich enkele uren eerder voorgedaan had, dan waren de gevolgen verschrikkelijk geweest.'
Brandweer vraagt extra aandacht
De brandweer heeft woensdag alle eetkramen die met gas werken in de feestenzone, opnieuw bezocht. De uitbaters werd gevraagd om extra aandachtig te zijn bij de manipulatie en aansluiting van gasflessen, zegt schepen van feestelijkheden Lieven Decaluwe. De controle van de kramen blijft op dagelijkse basis gebeuren tijdens de Gentse Feesten.
Geen feestvierders in de buurt
Vlakbij de plaats van het incident bevindt zich een post van het Rode Kruis. 'De slachtoffers konden onmiddellijk verzorgd worden en naar het ziekenhuis gebracht worden. Het medisch interventieplan was van kracht en er werden extra ambulances opgeroepen', zegt Wim Haenen van de Federale Gezondheidsinspectie.
De omgeving werd ontruimd. Op het moment van de brand stonden er nog verschillende feestvierders op het plein, maar niet in de buurt van het kraam. De toestand van de twee slachtoffers die zwaar verbrand raakten, een man en een vrouw, wordt de komende 24 uren geëvalueerd.
Geen kwaad opzet
Het parket onderzoekt de exacte omstandigheden van het incident. Uit de verklaringen van getuigen, de camerabeelden en de eerste bevindingen van de brandexpert, blijkt dat om een zuiver accidentele brand gaat.
'Er is geen sprake van kwaad opzet en organisatorisch was het kraam volledig in orde. Alle keuringsattesten waren aanwezig. Het kraam kreeg bij de opbouw ook een inspectie van de brandweer, zoals alle eetstanden', aldus Decaluwe.
Grotere kaart weergeven