Burgemeester Londen vindt Belgen gierigaards

Op 1mei wordt er een nieuwe Londense burgemeester verkozen en dat zorgde tijdens een verkiezingsdebat met de verschillende kandidaat-burgemeesters voor het nodige verbale vuurwerk. Vooral toen het onderwerp toerisme op tafel kwam. 'We moeten meer Chinese en minder Belgische toeristen aantrekken. De Belgen geven immers het minst uit in Londen', merkte huidig burgemeester Ken Livingstone plots op.

Om uw geheugen even op te frissen: Ken Livingstone is de man die vorige maand moest toegeven dat hij eigenlijk vijf kinderen heeft, drie meer dan de buitenwereld dacht.

Livingstone zelf kregen we gisteren niet aan de lijn. De belangrijkste uitdager van Livingstone, de conservatieve politicus Boris Johnson, wel. En die was er als de kippen bij om te ontkennen dat de gemiddelde Londenaar zijn neus ophaalt voor de gierige, Belgische toerist. 'Ik ben echt woest over zijn schandalige, leugenachtige uitspraken', beklemtoonde Johnson in een e-mail aan onze redactie. 'Wanneer ik verkozen word, zal ik erover waken dat de Belgen die onze prachtige stad bezoeken een warm onthaal krijgen.'

Om toch maar even het imago van de Belgische reiziger in het buitenland te checken, belden we enkele toeristische diensten op en die klinken eensluidend: de Belg geeft op reis graag en goed geld uit en staat in het buitenland allesbehalve bekend om zijn pinnigheid. 'Bij ons staat de Belgische reiziger zelfs op nummer2 in het lijstje meest gulle toeristen, na de Spanjaarden', zegt Yvan Breitner, directeur van de Zwitserse dienst voor toerisme.

Ook bij Thomas Cook, 'swerelds grootste reisorganisatie, wordt het imago van de 'gulle Belg' bevestigd. 'Misschien dat Livingstone zich vergiste en eigenlijk één van onze buurlanden bedoelde', meent woordvoerder Claude Pérignon. 'U weet over welk land ik het heb?' (wer)