De traditionele wijnfestivals in de supermarkten gaan vandaag van start. Colruyt mag als eerste de dans openen, gevolgd door Makro een dagje later. Na het weekend komen daar de andere ketens bij zodat de wijnliefhebber keuze heeft uit meer dan 500 wijnen tegen vaak sterk verminderde prijzen. 'Met dank aan de crisis', zeggen de supermarkten.
Kortingen tot 30 procent en meer. Het is lang geleden dat we dergelijke scherpe prijzen geafficheerd zagen. In normale jaren zijn kortingen tot 15 % gebruikelijk, 20 % bij hoge uitzondering. 'Een prima zaak voor de consument', zegt wijninkoper Stefaan Wauters bij Delhaize. 'De crisis zet ook de wijnproducenten onder druk zodat de kortingen hoger liggen dan gebruikelijk. Die winst verrekenen we in onze promoties.' Zelfde geluid bij Colruyt en Carrefour. Die laatste biedt trouwens heel wat wijnen aan tussen de 3 en 7 euro. 'Omdat de consument voorzichtiger wordt', vertelt wijninkoper Lerminiaux. 'In verkoop noteren we tot op heden een zelfde volume maar de consument gaat duidelijk voor de prijs. Aan ons om op die wens in te spelen.'
De wijnfestivals beginnen trouwens almaar vroeger. Nauwelijks een paar jaar geleden steevast half oktober, nu al begin september. 'We moeten wel', zegt wijninkoper Eric Van Rysselberghe van Colruyt. 'Het is een fenomeen dat komt overwaaien uit Frankrijk, waar sommige hypermarkten al het laatste weekend van augustus met promoties zwaaien.' Van Rysselberghe heeft het er moeilijk mee dat Europa nog geen eenvormigheid hanteert op het vlak van accijnzen. 'Daardoor kunnen de Fransen uitpakken met nog scherpere prijzen, een vorm van oneerlijke concurrentie.'
Of de wijnfestivals grote impact hebben op de omzet van de supermarkten? 'Uiteraard', zegt Van Rysselberghe. 'In een maand tijd verdubbelen we onze omzet. Samen met december, dé feestmaand, zijn dit onze hoogdagen van de wijn'. Ook Delhaize bevestigt een meerverkoop tussen de 50 en 100 procent maar voor deze keten blijven de eindejaarsdagen nog altijd de belangrijkste periode van het jaar. Hoeveel meeromzet dit betekent in absolute cijfers willen de warenhuizen niet kwijt. Toch leert een eenvoudig rekensommetje ons dat het om astronomische bedragen gaat. Bij Carrefour gingen in 2008 40 miljoen flessen over de toonbank. Bij Delhaize zelfs 55 miljoen flessen, bag-in-boxes inbegrepen.
Of de privéwijnhandelaar deze acties zo leuk vindt, is maar de vraag. De supermarkten zien nauwelijks problemen. 'Ik heb nog geen negatieve reacties gehoord', zegt Wauters bij Delhaize. 'Ik denk dat we elkaar perfect aanvullen.'
Kris Couvent van wijnhandel Vossen in Lennik moet toch even slikken wanneer we hem die uitspraak voorleggen. 'Het is evident dat commercieel gezien die wijnfestivals voor ons geen goede zaak zijn. Ik denk dat ze inherent zijn aan de crisis. Consumenten zijn gevoelig voor koopjes, vandaag nog meer dan vroeger gezien de belabberde economische toestand. Toch maak ik me als onafhankelijk wijnhandelaar weinig zorgen. Eind dit jaar vieren we ons 150-jarig bestaan, je hoeft me dus heus niet te leren hoe ik wijn moet verkopen.' Volgens Couvent moet de privéhandel creatief inspelen op die festivals. 'Onze grote meerwaarde is ontegensprekelijk de dienstverlening. Klanten krijgen bij ons deskundig advies, ze kunnen heel wat wijnen proeven, we hebben ook veel oudere jaargangen in stock en we leveren netjes aan huis zeven dagen op zeven.'
Koopjes zijn er dit jaar in overvloed. Frans, Europees en wereldwijn, in alle geuren en smaken. Een aantal trends zijn duidelijk merkbaar. Zo is het dit jaar weer Frankrijk boven. Bijna elke regio komt aan bod, maar opmerkelijk is het grote aantal Bordeauxreferenties in schitterende jaargangen. Delhaize alleen al pakt in zijn folder uit met een twintigtal Bordeauxwijnen in verschillende prijsklasses en voegt er nog eens vijftig meer exclusieve referenties aan toe op zijn website delhaizewineworld. Ook Colruyt en Carrefour hechten opnieuw veel belang aan Frankrijk in het algemeen en de Bordeauxstreek in het bijzonder. 'Ik heb de indruk dat de consument Frankrijk herontdekt heeft', aldus Stefaan Wauters van Delhaize.
Of we nu meteen vanaf de eerste dag naar de supermarkt moeten hollen om van die koopjes te profiteren is minder duidelijk. Alle warenhuizen zeggen voldoende voorraad te hebben, maar om hoeveel flessen dat precies gaat, wil niemand kwijt. Er snel bij zijn, lijkt ons hoe dan ook de boodschap.