'Dit is een regelrechte ramp', zegt Armand Debelder van geuzebrouwerij 3 Fonteinen uit Beersel. 'In een van onze opslagruimten in Halle lag 50.000 liter lambiekbier te gisten op fles. Om dat proces mogelijk te maken, is een constante temperatuur van 16°C nodig. Die temperatuur wordt automatisch geregeld met een thermostaat. Maar die raakte defect en daardoor werd het veel te warm in de opslagruimte. Het bier lag ruim 36 uur in een temperatuur van maar liefst 50°C.'

'Door de hitte zijn er drieduizend flesjes gewoon stukgesprongen', zegt brouwer Debelder. 'Je kunt je de ravage niet voorstellen die ik aantrof toen ik de opslagplaats nietsvermoedend binnenstapte. Gelukkig zijn de overige 100.000 flesjes heel gebleven. Maar het bier dat erin zit, kan niet meer rijpen tot geuzelambiek. Het is wel nog drinkbaar, maar haalt niet meer de kwaliteitsnorm die wij hanteren. Als we dit bier zouden durven te verkopen met het etiket van 3 Fonteinen, riskeer ik veel klanten te verliezen.'

Uit laboratoriumtesten bleek dat de geuze nog perfect tot graanjenever te distilleren valt. Dit zal gebeuren in een distillerie in Thuin. 'Het enige nadeel is dat we nu die 100.000 flesjes manueel moeten ontkurken en uitgieten', zegt Armand Debelder. 'Zo kunnen we tenminste het leeggoed recupereren. Een gigantisch werk, maar ik kreeg al ontzettend veel reacties van mensen die willen komen helpen.'

'Bij bierkenners ging het voorval via het internet als een lopend vuurtje rond. Ook mijn collega-geuzebrouwers willen me helpen. Ik ben kapot van wat hier gebeurde, maar die solidariteit is hartverwarmend.'

'Uiteraard is 50.000 liter geuzelambiek verliezen een zware financiële aderlating. Maar ook emotioneel is het bijzonder zwaar. Geuze maken is een artisanaal proces. Een bier als het onze moet lang rijpen. Met sommige bieren was ik al vier jaar bezig om ze te verbeteren. Er stak ontzettend veel tijd, energie en knowhow in.'

'Het gevolg van deze catastrofe is dat liefhebbers komende zomer amper cafés zullen vinden waar ze geuze van 3 Fonteinen uit een kleine fles kunnen drinken', zegt Debelder. 'Gelukkig hebben we wel nog voldoende grote flessen van hetzelfde bier in voorraad. En uiteraard brouwen we nog andere bieren in onze brouwerij.'