Groene golf op komst

Op het autosalon van Frankfurt pakten de Duitse autobouwers uit met verrassende hybride modellen maar geen van de producenten vertelt wanneer die auto's te koop zullen zijn. Zeker niet voor 2007. Mercedes, BMW en Audi hebben lang getalmd met de ontwikkeling van hybride wagens. Voor deze constructeurs is de hybride aandrijving met een combinatie van een ontploffingsmotor en een elektrische motor niet de oplossing voor het olieprobleem op lange termijn.

De Europeanen, maar ook General Motors, geloven meer in de brandstofcel die nul procent vuile gassen produceert. Die brandstofcel is echter nog niet klaar voor het alledaags verkeer. Naast de complexe aandrijvingstechniek moet ook het probleem van de brandstofbevoorrading nog worden opgelost. GM had een dozijn hybride modellen gepland maar bij gebrek aan partners werd het project verdaagd. Nu gaat GM scheep met BMW en DaimlerChrysler.

Een beperkt aantal hybride auto's heeft intussen wel al zijn dagelijkse bruikbaarheid bewezen. Pionier Honda rondde dit jaar de kaap van 100.000 hybride wagens. Met 78.000 stuks is de Civic IMA het meest verkochte model. Vooral de Verenigde Staten, Japan en Europa zijn belangrijke afnemers. Honda startte in 1999 de verkoop van zijn eerste hybride, de Insight, een futuristische tweezitscoupé. In Frankfurt toonde Honda zijn gloednieuwe Civic Hybrid, een model dat volgens de producent 20 procent krachtiger is en uitzonderlijk weinig vervuilende gassen uitstoot.

Ook in de States

Sinds kort is in de States ook de Accord Hybrid te koop. Deze middenklasser verbruikt met zijn drieliter V6 benzinemotor in combinatie met een elektromotor gemiddeld slechts 7 liter per 100 km. Dat lage verbruik wordt bereikt door tijdens het rijden tegen een constante snelheid verschillende cilinders uit te schakelen.

Nog meer dan Honda weet Toyota het succes van de hybride auto's te verzilveren. De voorbije acht jaar kon de Japanse producent meer dan 400.000 hybride wagens verkopen. Toyota, goed voor een totaal van 7,4 miljoen auto's, wil in 2006 de jaarproductie opdrijven tot 400.000 stuks. De Toyota Prius heeft nu het gezelschap gekregen van de Lexus RX400h, een Sports Utility Vehicle, en de krachtige limousine Lexus GS450h.

De Prius heeft het imago van de auto voor overtuigde groene jongens afgelegd. Vandaag spreekt de milieuvriendelijke wagen ook automobilisten aan die een relatief laag verbruik wensen. Echt zuinig is de Prius niet want een kleine dieselwagen verbruikt minder, maar vervuilt dan weer meer.

Toyota verkondigde in Frankfurt dat er mogelijk voor ieder model in de nabije toekomst een hybride aandrijving wordt gepland. Een voornemen waarop Bill Ford Junior, de grote baas van de Ford-groep, prompt reageerde met ,,wij zullen de helft van ons uitgebreide gamma met hybride motoren uitrusten''.

Ford is de allereerste Amerikaanse autobouwer die een hybride aanbiedt. De Ford Escape is een 25.000 euro dure SUV. Daar bovenop pakt het merk nu ook uit met de Mercury Mariner SUV. Met de Japanse partner Mazda wordt de hybride Tribute SUV gebouwd. In 2008 zal de middenklasser Ford Fusion hybride te koop zijn en tegen het einde van het decennium krijgen ook dorstige F-pick-ups en de modellen van Mercury en Cadillac de hybride aandrijving.

Ford overweegt de technologie ook te introduceren bij de dochterbedrijven Volvo, Jaguar en Land Rover. Bill Ford Jr. wil haast maken van zijn plannen want de vraag naar hybride auto's in de States is bijzonder groot. Tweedehandse Prius-modellen worden er tegen nieuwprijzen verkocht.