Eén Belgische werkgever op twee komt er rond voor uit: het moederschap zet een rem op de carrièrekansen van vrouwen. Nog sterker: 28procent van de werkgevers is ervan overtuigd dat de gelijkheid man-vrouw op directieniveau nooit zal worden gerealiseerd.
Arbeidsbemiddelaar Manpower ondervroeg 657 werkgevers over het onderwerp 'vrouwen op de arbeidsmarkt'. 51 procent van de ondervraagden heeft er geen moeite mee om toe te geven dat het moederschap de carrière van een vrouw beperkt. Of vrouwen het ook beter zullen doen op de carrièreladder? Daarover zijn de werkgevers bijzonder pessimistisch. 17 procent denkt dat binnen tien jaar er evenveel vrouwen als mannen een topfunctie zullen bekleden. 22 procent denkt dat het zeker nog twintig jaar zal duren en maar liefst 28 procent is ervan overtuigd dat het nooit zover zal komen.
Bij Manpower zelf denken ze dat die cijfers nog aan de lage kant liggen. 'Als werkgevers al niet geloven dat een gelijke vertegenwoordiging op topniveau mogelijk is, hoe gaan ze dan vrouwelijke werknemers motiveren om hun ambities waar te maken', zegt managing director Philippe Lacroix.
Bij Manpower gaat men er van uit dat veel ondervraagde werkgevers een sociaal wenselijk antwoord hebben gegeven en dat bijgevolg veel meer dan 51 procent van hen niet gelooft in een carrière voor vrouwen met kinderen.
De cijfers van Manpower verbazen Liesbet Vanhollebeke van het Instituut voor Gelijkheid van Vrouwen en Mannen (IGVM) helemaal niet. 'Wij krijgen over dat onderwerp steeds meer klachten', zegt ze. Van de 175 dossiers die het IGVM in 2008 behandelde, gingen er welgeteld 37 (één dossier op de vijf) over vrouwen en moederschap. Liesbet Vanhollebeke: 'Vrouwen klagen dat ze bij een sollicitatie geen gelijke kans hebben gekregen, andere vrouwen willen een ontslag aanvechten dat volgens hen te maken heeft met hun zwangerschap of moederschap.'
Het IGVM bemiddelt tussen de klager en de werkgever. 'In de meeste gevallen is de klacht terecht', zegt Yassine Sbaïti, jurist bij het IGVM. 'Het probleem is vaak dat een bestaande toestand soms moeilijk terug te schroeven is. De reïntegratie van iemand die is ontslagen, is niet evident.'
Vorig jaar is het IGVM met drie dossiers naar de arbeidsrechtbank gestapt. Die zaken lopen nu nog. 'De ongelijke behandeling van vrouwen is soms zeer flagrant', zegt Sbaïti. 'Er zijn nog altijd bedrijven die voor een functie expliciet naar een man op zoek zijn of die in een sollicitatiegesprek bij de vrouw vragen of ze van plan is om zwanger te worden. In zulke zaken is de bewijsvoering niet altijd evident. Bewijs maar eens dat er een ongelijke behandeling in het spel is.'
De 37 dossiers die het IGVM vorig jaar te behandelen kreeg, zijn volgens Yassine Sbaïti het topje van de ijsberg. 'Veel vrouwen komen er niet toe om hun ongelijke behandeling aan te kaarten. Veel vrouwen zijn daarin veel te terughoudend. Ik begrijp dat wel. Ze aarzelen omdat het gaat over het feit dat ze vrouw zijn. Ze zouden liever met een ander probleem komen.'