Griep slaat hard toe

'We zien meer en meer mensen in de omgeving ziek worden', zegt viroloog Marc Van Ranst (KULeuven). 'In Vlaanderen en Nederland zitten we nu boven de 1,5 procent griepgevallen. In Nederland zijn er wel iets meer zieken dan bij ons, maar veel verschil zit daar niet in. Ook in onze buurlanden nam het aantal griepgevallen toe de voorbije weken.'

Dit jaar maakt de griep wellicht meer slachtoffers dan anders. 'De voorbije jaren zijn we een beetje verwend. De griepvariant H3N2, die we nu meemaken, was het afgelopen jaar afwezig in het griepseizoen. Daardoor werden er minder mensen ziek.'

Het type H3N2 is een Influenza A variant die over het algemeen wat zwaarder is dan collega H1N1, dat vorig jaar rondwaarde, en de Influenza B types. Doordat H3N2 vorig jaar afwezig was, hebben we er geen weerstand tegen opgebouwd. H3N2 zit wel in de griepvaccinatie. Waarschijnlijk zal minstens één op de tien volwassenen deze winter griep krijgen.

De stam uit Australië stak voor het eerst de kop op in Portugal. Daarna kwamen Spanje, Bulgarije en Engeland aan de beurt. Daar hadden de artsen de handen vol rond de eeuwwisseling. Engelse artsen spraken van de 'ergste epidemie van dit millennium'. Voor de meeste mensen is griep vervelend, maar geen grote bedreiging. Van ouderen of chronisch zieken met een zwakke weerstand daarentegen kan de besmetting te veel energie vragen. Voor hen kan griep zelfs dodelijk zijn. 'In combinatie met de kou zal deze griepepidemie voor een verhoogd aantal sterfgevallen zorgen', zegt Van Ranst.

De symptomen van griep lijken op die van verkoudheid, maar zijn een stuk zwaarder. Griep slaat bovendien binnen enkele uren toe en je houdt er na afloop nog lang een vermoeid gevoel aan over (zie hieronder) .

Maar ook de gewone verkoudheden slaan momenteel zwaar toe. Het aantal mensen met een acute luchtweginfectie piekte vorig jaar en is opnieuw in opmars.