GENT - Gent krijgt in primeur de allereerste botellon, een gigantische openluchtreceptie waarbij jongeren zelf hun drank meebrengen. Via de sociale netwerksite Facebook schreven zich al bijna 1.400 mensen in. Een botellon is nieuw in ons land.
Het fenomeen botellon , wat Spaans is voor een grote fles, ontstond in Spanje begin jaren '90. Via sociale netwerksites zoals Facebook, Twitter en ook via sms en chat wordt opgeroepen om op een bepaalde avond gezellig iets te drinken op een openbare plaats. Iedereen brengt zijn eigen drank mee en meestal mondt het gebeuren uit in een feestje zonder weerga. Het officieuze wereldrecord werd in maart 2004 gevestigd in Sevilla waar liefst 70.000 personen samen genoten van de typische Zuiderse sfeer: rustig iets drinken, een beetje eten en feesten tot in de late uurtjes.
Via Zwitserland en Groot-Brittannië waait het fenomeen nu over naar Vlaanderen. Gent bijt de spits af. Een aantal dagen geleden werd op Facebook een uitnodiging gepost voor een botellon op het Gentse Sint-Pietersplein en op korte tijd schreven zich al bijna 1.400 mensen in. De initiatiefnemer, die liever anoniem blijft, is zelf verrast door dit grote succes. 'Ik weet niet in welke mate ik verantwoordelijk ben voor zaken die tijdens de botellon kunnen gebeuren en blijf dus liever op de achtergrond. Ik had nooit gedacht dat het zo'n vaart zou lopen. Dit initiatief was als grap bedoeld en om een aantal vrienden bijeen te brengen. Het was nooit de bedoeling dat het zo'n succes zou worden. Het moet gewoon plezant worden', reageert hij kort.
Volgens trendwatcher Nathalie Bekx is het de eerste keer dat in Vlaanderen een grootschalige botellon wordt georganiseerd. 'Jongeren spreken vaker af op publieke plaatsen, maar het is uniek in Vlaanderen dat het uitgroeit tot zo'n grootschalig evenement.'
Sociale netwerksites zoals Facebook spelen bij zulke evenementen een steeds belangrijker rol. On line maakt men afspraken voor een off-line gebeuren. 'Zo worden bijvoorbeeld ook vele feestjes spontaan georganiseerd in oude fabrieksgebouwen of garages', zegt Bekx.
'Een botellon is een typisch Zuiders fenomeen, maar het verbaast me niet dat het naar Vlaanderen komt', zegt Bekx. 'De zon schijnt en de crisis speelt ook een rol. De twintigers van nu worden de Generatie 1.000 euro genoemd. Hun eerste loon is vaak niet hoog en ze zoeken alternatieven om zich te amuseren. Een botellon komt daar aan tegemoet.'
Het einde van de examens in de Gentse studentenstad speelt ongetwijfeld ook een rol. 'Het is ideaal voor studenten die snakken naar een feestje. Velen van hen moeten de knip op hun portemonnee houden. We stelden in de winter al vast dat zij meer en meer op hun kot afspreken en niet meer op café. Ze kraken er een flesje, koken voor elkaar en zitten gezellig samen. Dat is veel goedkoper dan cafébezoek', stelt Bekx vast. 'Een botellon is voor hen een ideale gelegenheid om de zomer in te zetten.'