We hebben al onze vergunningen binnen en kunnen over enkele weken beginnen bouwen in Gent', zegt woordvoerder John Sandeman van Ikea. 'Normaal gezien werken wij bij Ikea zo'n bouwproject af in negen maanden - en het is hoedanook onze ambitie om nog dit jaar de deuren te openen in Gent. De Gentse vestiging wordt de grootste van Vlaanderen en het vlaggenschip van Ikea in ons land. Met 30.000 vierkante meter op twee niveaus, 1.900 parkeerplaatsen en 450 personeelsleden is ze dubbel zo groot dan bijvoorbeeld de huidige Ikea van Ternat.'

Diezelfde Ikea in Ternat verdwijnt dan weer. 'De beslissing daarover is nu pas gevallen. We moesten immers afwachten of we in Gent wel de grote vestiging mochten bouwen die we in gedachten hadden. Pas nu alle vergunningen binnen zijn, is er daarover duidelijkheid. Als de Gentse vestiging maar half zo groot was mogen worden, was Ternat wellicht open gebleven.'

'Zeventig procent van onze klanten in Ternat komt uit Oost- en West-Vlaanderen. Eens Gent de deuren opent, zullen de meeste klanten uit die provincies hoedanook daar naartoe gaan. Liever dan af te wachten tot de vestiging in Ternat daardoor in de problemen kwam, hebben we nu al beslist de deuren te sluiten en het personeel de kans te geven te verhuizen. Temeer omdat we bij de opstart in Gent mensen met ervaring zullen nodig hebben. Als we 200 mensen uit Ternat naar Gent laten overkomen, moeten we nog altijd 250 nieuwe mensen vinden. Dat wordt een hele opgave. Daarvoor zullen we samenwerken met de VDAB', aldus John Sandeman.

Bij Unizo vinden ze dat deze beslissing van Ikea aangeeft dat hun protest indertijd terecht was. 'Ikea heeft altijd geschermd met het argument dat het zou zorgen voor 500 nieuwe banen in Gent', zegt Ivan Saerens. 'Nu blijkt dat het voor 200 banen gewoon gaat over een verschuiving. Dat Ternat zou sluiten, stond in de sterren geschreven. Als Unizo hebben we altijd gewaarschuwd dat er beter zou worden gewerkt aan een versterking van het kmo-netwerk. Bij een multinational als Ikea worden de beslissingen hoedanook niet in België genomen. In Zweden liggen ze niet wakker van een vestiging in Ternat, zoals ze in de toekomst ook niet wakker gaan liggen van hun winkel in Gent...'

Saerens blijft er ook bij dat de komst van de Ikea in Gent banen zal vernietigen in de lokale meubelsector. 'Voor iedere baan die er bij Ikea komt, verdwijnt er meer dan één in de lokale Belgische meubelsector. Uiteindelijk is de komst van Ikea dus een slechte zaak voor de werkgelegenheid.'

Met dat laatste is schepen van Economie en Middenstand Mathias De Clercq het allerminst eens. 'Tweehonderdvijftig nieuwe banen zijn wel positief nieuws - en dan moet je nog de mogelijk 80 afgeleide banen erbij rekenen die door de komst van Ikea ontstaan in de beveiligingssector, de schoonmaak... Banen waarvoor ook veel laaggeschoolden in aanmerking komen, bovendien.'

'We betwisten ook de stelling van Unizo dat er veel banen dreigen te verdwijnen in de gewone meubelsector. De stad heeft daarover een studie laten doen, waaruit bleek dat de mensen die naar de Ikea in Gent zullen komen nu al óf naar andere Ikea's gingen óf hun meubels haalden bij grote ketens als Makro, Brico, Casa... De kleinere meubelhandel zou niet getroffen worden. Integendeel, in Gent is er zelfs na de komst van Ikea nog plaats voor bijkomende meubelzaken. Ten slotte zijn wij er ook van overtuigd dat de Gentse Ikea heel wat mensen uit Oost- en West-Vlaanderen zal aantrekken die de rit naar Gent zullen combineren met een bezoek aan de binnenstad, ook al om daar te gaan shoppen.'