De brandweer schat dat de brand rond 18.15 uur ontstond. 'Er was net een geboortefeest aan de gang in de living toen de familie gealarmeerd werd door rook', zegt onderluitenant Marc Apostel van brandweerkorps Hemiksem. 'De groep feestvierders, bestaande uit een twintigtal mensen, is meteen naar buiten gelopen. We kregen hun oproep binnen omstreeks 18.30 uur. De brand was snel onder controle maar het huis liep veel rook- en waterschade op. De brand ontstond in het berghok op het gelijkvloers maar de precieze oorzaak is nog niet gekend', aldus Marc Apostel.



De buren bleven spijtig genoeg niet gespaard van de brandschade. Zo moesten een aantal ramen en glazen koepels er aan geloven bij Traiteur De Belder. De woning liep ook heel wat rookschade op.

De computerdokters van IT-bedrijf Winlin op de hoek van de Pompstraat en de Heuvelstraat kampen echter met de grootste tegenslag. De firma is pas sinds begin maart operationeel in het filiaal te Hemiksem. 'Door de brand werd het dak van onze stockruimte beschadigd', zegt zaakvoerder Ivan Faes. 'Zo ontstond er een gat waarlangs rook, bluswater en hitte naar binnen kon dringen. In die stockruimte bewaren we servers en computers van klanten.

Het materiaal is zwaar beschadigd en er zijn enorm veel data en files verloren gegaan. Het gaat om een verlies van minstens 40.000 euro.'

Toen de brand uitbrak, was Ivan Faes nog aan het werken. 'Ik was me van geen kwaad bewust tot een buurman plots kwam aanbellen met de vraag of ik mijn auto even wilde verzetten aangezien er een brandje was ontstaan. Ik heb meteen enkele computers en laptops veiliggesteld door ze in mijn auto te leggen. Toen ik terugkwam hing er al enorm veel rook in de gang. Ik ben voor de veiligheid maar buiten blijven staan', zegt hij. 'De volgende dagen zullen we trachten om nog zoveel mogelijk gegevens te redden. Zo stond onze boekhouding op één van de beschadigde servers vanuit de stockruimte.'