'Aalst wordt in twee geknipt'

Na de aanleg van de nieuwe Sint-Annabrug wordt het doorgaand verkeer in het centrum en aan het stationsplein omgegooid. De Sint-Annabrug mag dan alleen nog in de richting van het centrum worden gebruikt. De regel geldt niet voor de autobussen van De Lijn, fietsers en voetgangers. Voor hen blijft het tweerichtingsverkeer van kracht. Het verkeer dat van de rechteroever de stad in wil, zal moeten omrijden langs de Zeebergbrug of de Zwarte Hoekbrug.

Zodra de Sint-Annabrug enkele richting wordt, veranderen een aantal eenrichtingsstraten in de buurt eveneens van rijrichting. 'Het eenrichtingsverkeer van de Vaart- en Esplanadestraat wordt omgekeerd', zegt schepen van Mobiliteit Johan Stylemans (Open VLD). Door die maatregel wordt het verkeer dat van De Werf komt verplicht rondjes te rijden via de Molenstraat, Zwarte Zusterstraat en Vaartstraat. Het lijkt ons dan ook niet zinnig de Sint-Annabrug voor het inrijden naar het stadscentrum open te houden.'

Bij Vis- en Schaaldierenspecialist Boel op de Varkensmarkt zijn ze niet blij. 'Het is duidelijk dat de plannen op maat van De Lijn zijn gemaakt', zeggen Bart Boel en zijn echtgenote Veerle De Mesmaeker. 'Alleen tijdens de ochtend- en avondspits is het aanschuiven aan de brug. Deze brug is zeker niet overbelast. Wat de beleidmakers uit het oog verliezen, is dat alle verkeer dat nu over de Sint-Annabrug komt, wordt afgeleid naar de andere bruggen. Aan de Zeebergbrug is nu al veel verkeersellende en langs de andere kant dreig je de Zeshoek te overbelasten.'

Een handelaar die anoniem wenst te blijven, vindt het positief dat de rechteroever wordt uitgebouwd, maar betreurt eveneens de maatregel met de Sint-Annabrug. 'De ringwegen rond Aalst zijn al verzadigd. Dit is geen goede maatregel.' Op de Linkeroever vinden ze de hele zaak zo mogelijk nog een slechter idee. 'Klanten moeten omrijden om tot aan mijn café te geraken', zegt Johny Philips van café Het Brughuis aan Het Werfplein. Mario Van Styvendaele van Taverne Dirk Martens in de Molenstraat meent dat de logica zoek is. 'De Sint-Annabrug vormt al meer dan honderd jaar de verbinding tussen linker- en rechteroever. Door deze maatregel wordt de navelstreng die beide stadsdelen met elkaar verbindt, doorgeknipt. In de plaats hebben ze een bypass gelegd, waarvan de efficiëntie nog niet is bewezen.'

Wie binnen afzienbare tijd in de omgeving van het station moet zijn, kan maar beter uit zijn doppen kijken, want voor een heleboel straten in de buurt gelden nieuwe regels. Het busverkeer dat van De Werf komt kan het Stationsplein bereiken via de Dokter André Sierensstraat. Die straat verandert van rijrichting. Het verkeer zal het statieplein kunnen verlaten via de Albert Lienartstraat (die eveneens van rijrichting veranderd), de Stationstraat en de Majoor Claserstraat. Deze laatste wordt enkele richting gemaakt. De Denderstraat in het verlengde van de Zwarte Hoekbrug wordt in de richting van de Zeshoek eveneens enkele richting. Ten slotte wordt de Wallenring ter hoogte van de Dender van de rechter- op de linkeroever verlegd. Ze loopt dan via de Leo Gherardslaan, Hoge Vesten, Treinstraat, José Ringoirkaai en Pierre Corneliskaai.