'Ik ken maar drie Belgen met Talbot Matra Rancho'

De geschiedenis van Simca, voluit Société industrielle de mécanique et de carrosserie automobile, is zeer turbulent. Luc Knockaert uit Wervik weet er alles over. 'In 1934 bouwde Henry Pigozzi in Nanterre personenwagens van Fiat in licentie voor de Franse markt. Later kwamen er samenwerkingen met Talbot, Chrysler en Matra. Uit de samenwerking met dat laatste bedrijf werden de Rancho en de Murena geboren.'

Luc Knockaert kocht zijn eerste Rancho in 1983. Hij had als leraar plastische opvoeding een auto met veel ruimte nodig. Als die eerste versleten was, kwam er een tweede en sindsdien is het niet meer gestopt.

Knockaert heeft niet de bedoeling ze allemaal op te knappen. 'Ik gebruik de meeste voor de wisselstukken. Om nog een Rancho in goede staat te vinden, moet je heel veel geluk hebben. Ze worden al sinds 1984 niet meer gebouwd. In ons land ken ik slechts drie eigenaars van een Rancho. Als ik in Frankrijk kom met onze Rancho, krijgt die veel bewonderende blikken.'

De Simca en aanverwante merken hadden altijd een slechte reputatie.

'Voor de productie werd staal van mindere kwaliteit gebruikt. De auto werd beschouwd als een wegwerpproduct en om de vier jaar moesten de eigenaars maar een nieuwe kopen. De roestgevoeligheid is spreekwoordelijk. Verhalen doen de ronde over auto's, die al roestvorming vertoonden als ze nog bij de dealer stonden.'

Dit betekent ook dat exemplaren van Simca, Talbot en aanverwante merken heel weinig worden gerestaureerd. 'Voor de centen moet je het niet doen. Ik heb wel geluk dat mijn vrouw Lut Sinnesael en onze kinderen Balder en Jeroen mee gegroeid zijn in mijn hobby. Ik krijg carte blanche.'

Zelf heeft Luc niet de minste opleiding om aan auto's te werken. 'Ik vraag een woordje uitleg aan kenners en probeer zoveel mogelijk zelf te doen. Voor de vitale onderdelen zoals de remmen, ga ik wel naar de garage.'

Bij de Knockaerts staan niet alleen auto's, maar ook een grote verzameling miniatuurauto's en gadgets zoals vlaggen, asbakken en sleutelhangers van Simca.

De Oldtimer Meeting vindt plaats op en rond het domein Oosthove en de school Mariënburg. Naast de Simca's en aanverwante automerken zullen er ook tientallen oldtimers van andere merken staan, oude motoren, antieke vrachtwagens, land- en tuinbouwmateriaal en oude sportbolides. Er is ook een beurs van wisselstukken, lectuur en curiosa. Toegang en deelname zijn gratis. Wie met een oldtimer komt en inschrijft vóór 15 augustus krijgt een gratis middagmaal en een gratis rallyplaat.

www.wolwervik.be