De Gentsche Sosseteit, een vereniging die al meer dan een kwarteeuw het Gentse dialect promoot, heeft 2009 uitgeroepen tot 'het jaar van het dialect'. Hun oproep is niet in dovemansoren gevallen. Nog nooit was de interesse voor het Gents zo groot als dit jaar.

Het begon met het overdonderende succes van de lessenreeks Test Eu Gents tijdens de Gentse Feesten, maar dit najaar bereikt de hype ongekende hoogten. De lessenreeks van Freek Neirynck aan het centrum voor volwassenenonderwijs was zo snel volzet dat er nog dit schooljaar een tweede editie komt.

De Gentse Sosseteit zag zijn ledenaantal op tien jaar tijd stijgen van twee- naar vijfhonderd. Om de grote dialecthonger te stillen organiseren ze de komende maanden Gentse lezingen, wandelingen en liedjesavonden in het Gents (zie randstukje).

Vincent Vandevelde is een van de gelukkigen die een plaatsje wist te bemachtigen voor de cursus Gents. 'Omdat ik een ongelooflijke fan ben van Romain Deconinck en Leo Martin. Ik heb al hun elpees en heel wat opnames. Meestal versta ik wat ze zeggen, maar ik zou zelf ook Gents willen spreken zoals Romain en Leo. Ik ben geboren in Gent, maar mijn ouders zijn snel naar Brussel verhuisd. Pas sinds een paar jaar woon ik opnieuw in het Gentse. Met de dialectcursus hoop ik een betere Gentenaar te worden. Mijn kuisvrouw spreekt plat Gents. Ik moet toegeven dat ik jaloers ben op haar.'

Want hoe succesvol alle dialectactiviteiten ook mogen zijn, het Gents is met uitsterven bedreigd. 'De enorme belangstelling is jammer genoeg het bewijs dat het slecht gaat met ons dialect', zegt Jacques Van Keymeulen, specialist dialectologie. 'Vijftig jaar geleden sprak iedereen Gents. Toen was er geen nood aan speciale cursussen. Nu steeds minder mensen het dialect machtig zijn, groeit de belangstelling.'

De professor ziet daar ook een reden voor. 'Gents is in omdat het ons een gevoel van lokale identiteit bezorgt in een als maar verder globaliserende samenleving. Kijk naar het succes van de taalkamer in het Huis van Alijn (waar bezoekers naar allerlei dialecten kunnen luisteren, nvdr.). We vinden dialecten leuk en interessant, maar ze beginnen stilaan museumstukken te worden. De interesse mag dan wel herleven, het Gents zoals we het nu kennen zal op termijn verdwijnen.'

Alle informatie over de activiteiten van de Gentsche Sosseteit zijn te vinden op www.sosseteit.be