OOSTENDE/ANTWERPEN - In Oostende werd donderdag de Antwerpse driemaster Mercator weggesleept van zijn ligplaats en naar een scheepswerf gebracht. Daar zal het vroegere opleidingsschip worden gerestaureerd. Om dit mogelijk te maken, heeft Vlaams minister-president Kris Peeters 1 miljoen euro vrijgemaakt.
De Mercator werd in 1931 op een Schotse werf gebouwd als een driemast barkentijn. Jarenlang had het schip Antwerpen als thuishaven. Het deed dienst voor de opleiding van koopvaardijofficieren. Later kreeg het een vaste plaats als museumschip in het Oostendse Mercatordok. Daar geraakte het stilaan in een zeer slechte staat, zodanig dat er zelfs aan werd gedacht de driemaster in beton vast te zetten.
De herstellingswerken passen in het conserveren van het schip als museum. Naast kleinere reparaties zal de aandacht vooral gaan naar de masten, de staande wand en het campagnedek.
De Vlaamse overheid wees de werken toe aan de Oostendse scheepswerven IDP en Lowyck, die samen met onderaannemers en specialisten inzake grote zeilschepen, de ingrijpende restauratiewerken voor hun rekening zullen nemen. Tegen de lente wordt de Mercator terug in het Mercatordok verwacht. (sdl)