Nieuw leven in brouwerij De Ridder?

In 1888 beslisten de gebroeders De Ridder om aan de Hertstraat in Deurne Dorp, het oudste centrum van het district, een stoombierbrouwerij te bouwen. 14jaar later voegden zij daar ook nog een stoommouterij aan toe die tot 1.500ton mout produceerde per jaar. 'Het bier dat er uit de ketels stroomde was donker en smaakte naar Guinness', weet Ludo Peeters, kenner van de plaatselijke geschiedenis. 'Ook bouwkundig zijn er linken met Groot-Brittannië. De brouwerij is een uniek voorbeeld van zogenaamde industrial firesafebuilding. Die bouwstijl moest de brouwerij optimaal beschermen tegen brand.'

Alleen al om die reden vindt Peeters een bescherming verantwoord. Binnen enkele weken leidt hij trouwens de Vereniging voor Industriële Archeologie rond in de vroegere stokerij, gistkelders, bottelarij en andere vertrekken van de brouwerij en ook het districtsbestuur staat achter zijn beschermingsvoorstel. De bijbehorende herberg De Zwaantjes, gelegen op de plaats waar destijds café In de Witten Hert stond, is ook van grote waarde. Die laatste naam was zelfs in de zestiende eeuw al bekend.

De huidige herberg dateert van eind negentiende eeuw, maar staat al 15jaar leeg. De eigenaars gaan het leegstaande café met bijbehorende woonst binnenkort openbaar verkopen via notaris Eric Michoel. 'De kopers kunnen er meteen opnieuw beginnen tappen want het antieke café-interieur is nog intact. Zelfs de glazen staan er nog. Afbraak of een wijziging van die horecabestemming zou jammer zijn', zegt Peeters.

In de brouwerij zijn momenteel al een aantal kunstateliers ondergebracht.

Daarnaast vonden ook het EWT-theater en een aantal schietverenigingen er onderdak. De stad liet enkele oude burelen van de brouwerij slopen wegens bouwvallig. Ludo Peeters is het daar niet mee eens. 'De burelen kunnen na een opknapbeurt perfect dienst doen als werkruimte voor jonge onbemiddelde kunstenaars.'

Hij vindt het verantwoord om in één keer ook het voormalige gemeentehuis van Deurne aan het Cogelsplein te beschermen. Dat doet vandaag dienst als vredegerecht. Dit relict van het officiële Deurne sluit goed aan bij de reeds beschermde sites van de Koraalplaats en Sint-Fredegandus. Het gemeentehuis dateert van 1880. De burgemeester van Deurne verliet het pand pas midden vorige eeuw om zijn intrek te nemen in de modernistische monoliet van Eduard Van Steenbergen, achter de hoek aan de Hooftvunderlei. De bouwmeester van het oude gemeentehuis, Eugenius Gife, ligt overigens aan de overkant van het Cogelsplein begraven, op Sint-Fredegandus.