Bart Somers gaat boefjes irriteren

Somers haalt zijn inspiratie uit het VIP-project in Rotterdam, waar VIP staat voor Very Irritating Police. Somers: 'Het zware incident van vorige week op die bus in Antwerpen bewijst dat een aantal jongeren nu compleet ontsnapt aan het traditionele toezicht. Ook in Mechelen kennen we een klein groepje draaideurjongeren die al tientallen zware feiten pleegden - inbraken, vandalisme, steaming, handtassen stelen, enzovoort - en die al drie-vier keer in Beernem of Mol zaten om telkens te hervallen zodra ze vrijkomen.'

'We moeten die gasten goed laten voelen dat wij het beu zijn dat ze de stad verpesten. Als ze uit Mol terugkeren, bussen we een briefje bij hen thuis: Welkom terug in Mechelen, we houden je in het oog. Want we weten om wie het gaat.'

'We verspreiden hun foto's onder de wijkagenten, de recherche, de buurtwerkers, enzovoort, en we geven hen de opdracht die gastjes voordurend aan te spreken op straat', zegt Somers. 'Op een positieve manier, als het pas geeft: Goed bezig, Rachid, want we krijgen geen nieuwe klachten meer over jou. Of vermanend: Zeg Rachid, wat loop jij na middernacht nog op straat te doen? We gaan hen niet pesten met nutteloze identiteitscontroles, maar hen wel laten voelen dat we hen met gezonde achterdocht voortdurend in het oog houden.'

Professor Jenneke Christiaens (UG, VUB) is het als jeugdcriminologe niet eens met Somers. 'Alleen al dat cynische, negatieve taalgebruik: irriterende politie. Ik betwijfel of 19de-eeuwse politiecontroles veel zullen uithalen, en evenmin geloof ik dat agenten pedagogen zijn. De toch al slechte relatie tussen politie en probleemjongeren zal hierdoor nog meer verzieken.'

'We moeten die jongeren vooral niet stigmatiseren, maar hen opvangen en begeleiden zoals bijvoorbeeld de vzw De Overstap in Antwerpen in alle stilte doet. Begeleiden is ook een vorm van controle, maar dan wel een positieve', vindt Christiaens.

Eerste schepen Caroline Gennez (SP.A) is ook niet te spreken over dat irriterende woordje: 'Dit plan is nog niet besproken in het schepencollege. Wij geloven vooral in een en/en-verhaal: én repressieve controle én preventieve begeleiding door de VDAB, buurtwerkers, enzovoort. We willen dit nieuwe plan rustig met de burgemeester doorpraten.'

Somers: 'Ik ben het gewend dat mijn plannen sceptisch worden onthaald. Wat mij en de Mechelaars mateloos irriteert, zijn die echt zware en veelvuldige vergrijpen. Ik ben zeven jaar burgemeester en ik weet uit evaring dat het bij een golf van inbraken in auto's vaak volstaat om naar Mol te bellen met de vraag wie ze onlangs vrijlieten om de daders te kennen. Als we niet harder optreden, worden deze draaideurjongeren op den duur echte gangsters.'