Van edelman tot bedelman

Het einde van de maand is in zicht. En net als zoveel andere Belgen heeft ook prins Laurent, althans volgens Waalse kranten, het dan telkens lastig om de eindjes aan elkaar te knopen. Zijn financieel adviseur zou hem dan ook onlangs hebben aangemaand zijn verzameling kredietkaarten wat vaker op zak en de vinger regelmatiger op de knip te houden.

Nog volgens Franstalige media hebben de financiële problemen van de koningszoon niks te maken met slechte of tegenvallende investeringen. Hij zou gewoon te veel geld over de balk gooien, te wijten aan onder andere zijn liederlijke levensstijl, zijn voorliefde voor dure, snelle wagens en motoren en zijn verzameling exclusieve polshorloges. Ook zijn drie kinderen, waarvan prinses Louise in september naar een dure Brusselse privé-school gaat (kostprijs: zo'n 5.000 euro per jaar), betekenen een zware hap uit zijn budget. Onlangs nog probeerde de prins foto's van de tweeling Nicolas en Aymeric voor 15.000 euro te verkopen. Van premier Verhofstadt moest hij de beelden nadien terugtrekken.

Nu zou de prins zijn verhuisplannen noodgedwongen in de ijskast hebben gestoken. Zijn villa Clémentine in Tervuren, die hij gratis betrekt, want eigendom van de Koninklijke Schenking, barst immers uit haar voegen. Jarenlang woonde hij daar alleen. Sinds kort moet hij er ook plaats zien te vinden voor zowel zijn vrouw Claire als hun drie kinderen. Om plaats te maken zou de studeerkamer ondertussen al in een slaapkamer voor de tweeling zijn herschapen.

Ook is het plan afgevoerd om een voltijds kindermeisje aan te nemen. Dat kost immers al snel 30.000 euro per jaar. Op dit moment wordt het echtpaar nog bijgestaan door een tijdelijke hulp. Maar wanneer die vertrekt, staan Laurent en Claire, die haar goede bezoldigde baan als landmeter opzegde, er alleen voor.

In Wetstraatkringen, waar al langer wordt gemord over de genereuze betoelagingen van de leden van de koninklijke familie, is veel onvrede te horen over het vermoede gemors van Laurent met zijn dotatie van 295.170 euro, in oude Belgische franken toch nog zo'n 1 miljoen frank per maand. Veel onkosten heeft Laurent immers niet. Hij woont gratis en kan van tal van gratis of goedkopere diensten gebruik maken. Daarbovenop trekt hij een loon als voorzitter van KINT, dat rond duurzaam beheer van de natuurlijke rijkdommen en de bevordering van technologie werkt.

Elke Vlaming betaalt

,,Dit is een slag in het gezicht van elke hardwerkende Vlaming die willens nillens mee de dotatie van Laurent betaalt'', vindt NV-A-parlementslid Mark Desmesmaeker. ,,Stuitend is ook dat er geen controle is op wat er met dat geld gebeurt. Ook niet vergeten dat prins Laurent, als elfde in lijn voor de troonopvolging, eigenlijk geen recht had op een dotatie. Het is de regering die in een genereuze bui Laurent een dotatie toekende.'' De handen zelf uit de mouwen steken en een baan zoeken, mag Laurent daardoor niet. ,,De hamvraag is: Wat krijgt de belastingbetaler voor dat geld allemaal terug'', aldus nog Demesmaeker. ,,Veel te weinig.'' Al wordt dat door diezelfde Waalse kranten genuanceerd, die schrijven dat Laurent het actiefste lid van ons koningshuis is.

Rudy Bogaerts, die 8 jaar lang de privé-leraar van Laurent was, toont zich weinig verbaasd over de spilzucht van Laurent. ,,Net als de andere leden van de koninklijke familie heeft hij totaal geen besef van de waarde van geld. Toen hij onder mijn hoede stond, had Laurent nooit geld op zak. In de winkel vroeg hij aan kennissen om te betalen of verzekerde hij de kassierster dat hij gratis kon winkelen. Als een winkelier dat niet pikte, kwam het koninklijk paleis meestal snel tussenbeide om de rekening te vereffenen en een schandaal te vermijden.''

Rudy Bogaerts: ,,Je moet anderzijds ook durven toegeven dat 300.000 euro weinig geld is als je er een beetje een dure levensstijl op nahoudt. En dat is hij in feite voor een stuk verschuldigd aan zijn positie.''

De Waalse kranten besluiten dat Laurent dit jaar tenminste wel goedkoop op vakantie gaat, namelijk naar een villa van de koning in Châteauneuf-de-Grasse.