De Smaak van De Keyser is nieuwe reclame voor Limburg

Natuurlijk is het leuk fietsen in de fruitstreek en natuurlijk is Halle een charmant stadje om in rond te kuieren. Maar hoe krijg je dat verkocht aan een potentiële toerist? Foldertjes en reclamespotjes kunnen wel iets doen, maar het middel bij uitstek is een prestigieuze fictiereeks die zich afspeelt in jouw streek. Qua stadsmarketing kan dat tellen.

Het begon al bij de molen van Kapitein Zeppos die plots bezoekers uit heel Vlaanderen kreeg en wat later werd ook het kasteel van Gaasbeek overspoeld met dagjesmensen die even in de voetsporen wilden treden van Johan en de Alverman . Maar de toerismeboom kwam er met de Eén-serie Stille Waters . Klein-Brabant kon de stroom van bezoekers die een bus- of boottocht wilden maken langs het huis van de personages Vorlat en Jana, nauwelijks aan.

Met De Smaak van De Keyser haalt de provincie Limburg na Katarakt nu voor de tweede keer een vette vis binnen. Hebben de Limburgers het best gelobbyd? Volgens Eén-woordvoerder Bjorn Verdoodt is dat veeleer toeval. 'Zo'n lobbywerk gaat gewoon heel informeel. Je komt als tv-maker op recepties vaak mensen tegen van verschillende provincies en voor je het weet raak je aan de praat over een project.'

Zo ging het ook bij Flikken , de serie die in Gent werd opgenomen. Steven De Smet, hoofdcommissaris van de politie Gent: 'Producer Erwin Provoost wilde een serie maken over de spoorwegpolitie. Die zou worden opgenomen in verschillende delen van het land. Tijdens een werkafspraak hadden we het over drie afleveringen die zich in Gent zouden afspelen. Maar ik vertelde hem allerlei verhalen over de politie en plots zei hij dat het misschien beter was om een versie over de politie te maken. En zo geschiedde.'

Maar soms hangt het ook af van de logistiek die een stad kan bieden. Zo werd Halle uitgekozen als uitvalsbasis voor de razend populaire politie-inspecteur Witse omdat de stad de beste logistieke ondersteuning kon geven. 'Het landschap was belangrijk, maar ook het feit dat wij een leegstaand schoolgebouw volledig ter beschikking konden stellen van de productieploeg. Het gebouw werd ook het politiecommissariaat in de serie', zegt schepen van Toerisme Mark Demesmaeker (N-VA). 'We hebben alleen logistieke ondersteuning gegeven, geen geld', voegt hij eraan toe.

De stad Gent heeft wel in de portemonnee getast. Het stadsmarketingfonds betaalde de eerste drie jaar een startsubsidie van toen tien miljoen Belgische frank per jaar. En ja, ook de provincie Limburg en Toerisme Limburg hebben voor financiële ondersteuning gezorgd. Zowel voor Katarakt als voor De Smaak van De Keyser .

Sylvain Sleypen, gedeputeerde Toerisme Limburg: 'Voor Katarakt betaalden we 500.000 euro in cash en 500.000 euro aan logistieke ondersteuning. Niet veel geld want de economische impact werd becijferd op bijna 1,8 miljoen euro aan extra inkomsten en het aantal overnachtingen in de fruitstreek steeg met 47 procent. Voor De Smaak van De Keyser investeert de provincie 750.000 euro en de stad Hasselt 250.000 euro. Ook dat is een investering die zal renderen. Zeker weten.'