VILVOORDE - Kunstenaar Rik Poot mag dan wel al jaren in Londerzeel wonen, hij blijft een Vilvoordenaar in hart en nieren. ,,Ik heb mooie herinneringen aan Vilvoorde en ik kom hier dan ook vaak en met plezier terug. Om een pintje te drinken bijvoorbeeld, in het oudste café van Vilvoorde 'Het dertiende gebod'''.
Wanneer Rik Poot het kleine cafeetje op de Grote Markt binnenstapt wordt hij meteen hartelijk begroet door uitbaatster Anita en de stamgasten. In het Dertiende Gebod is de tijd blijven stilstaan en er hangt een sfeer die Poot kent van toen hij als kleine jongen in Vilvoorde school liep.
,,Ik ben geboren in de wijk Far West, een formatie van arbeiderswoningen rond een moeras dat vandaag gedempt is tot een mooi grasplein. Ik herinner me nog hoe ik als kleine jongen in dat moeras gesukkeld was. Als de bakker toen niet was gestopt met zijn fiets om me te redden, dan stopte mijn levensverhaal daar. Hoewel we niet lang in de Far West gewoond hebben, heb ik er nog steeds vrienden. Toen ik wat ouder werd, verhuisden we naar wijk Kassei, aan de andere kant van het kanaal waar mijn vader een bronsgieterij begon. Mijn hele leven heb ik op bronzen platen geklopt vandaar dat ik niet goed meer hoor. In die tijd was er nog geen hefbrug en was de wijk letterlijk afgesneden van het stadscentrum. Als de oude ophaalbrug openging, stond ik algauw een half uur te wachten zodat ik vaak veel te laat op school toekwam''.
,,Ik heb ook mooie herinneringen aan het Hanssenspark dat onlangs volledig is vernieuwd. Dat was mijn schuilplaats als ik het in het atheneum weer eens wat te bont had gemaakt.''
,,In Vilvoorde is er na al die jaren natuurlijk al veel veranderd. Zo is de tram die ik dagelijks nam om naar de academie in Brussel te gaan afgeschaft en de mooie kiosk op de Grote Markt is er niet meer. Wat nog niet veranderd is, is de stank van de Zenne, maar naar het schijnt wordt er aan gewerkt.''
Rik Poot woont dan wel niet meer in Vilvoorde, twee van zijn kunstwerken domineren de Zennestad, namelijk de vuist van Renault en het Boerenpaard op het Heldenplein. ,,Ik ben best wel trots dat mijn werken zo zichtbaar aanwezig zijn in de stad. Vooral die vuist van Renault heeft me bloed, zweet en tranen gekost en ik heb er door allerlei omstandigheden amper een cent aan overgehouden. Nadien zijn enkele ex-werknemers me persoonlijk komen bedanken en dat heeft me veel plezier gedaan. Onlangs kreeg ik te horen dat de stad Brugge mij op basis van die vuist huldigt als meest geëngageerde kunstenaar.''
,,Een bevriend kunstenaar van mij vertelde ooit dat kunstwerken in musea doodgeboren kinderen zijn en daar ben ik het helemaal mee eens. Kunst moet geïntegreerd zijn in het dagelijkse leven bijvoorbeeld door ze op strategische plaatsen in de stad te zetten.''
Een van de bewonderaars van Poots werk is burgemeester Jean-Luc Dehaene. ,,Dehaene is een van de weinige politici met kunstzin'', aldus Poot. ,,Hij is al verschillende keren in mijn atelier een kijkje komen nemen en zijn interesse is niet gespeeld. Een jaar of acht geleden belde hij me van op de Europese top in Brussel. Men had een Franstalige kunstenaar gevraagd om aan alle aanwezige ministers een beeld te schenken. Om het communautaire evenwicht te bewaren wilde Dehaene ook een Vlaamse kunstenaar betrekken en daarom belde hij me op om twaalf bronzen beelden te maken, dat siert hem. Uiteindelijk heb ik een tafereel uit de Griekse mythologie gemaakt, 'De ontvoering van Europa'. Datzelfde beeld heb ik nu meer dan levensgroot gemaakt. Het wordt onthuld tijdens mijn tentoonstelling in Domein Drie Fonteinen.'' De tentoonstelling naar aanleiding van de tachtigste verjaardag van Rik Poot loop van 21 augustus tot 10 oktober en wordt georganiseerd door de stad, de Portaelskring en het Brueghelproject. Samen met de tentoonstelling verschijnt ook een boek over Rik Poot dat vanaf eind augustus te koop is in de Standaardboekhandel in Vilvoorde.