Dode waterweg nu rijke en gegeerde visplaats

,,Ze gaan deze zomer nog vechten voor een plaatsje'', voorspelt visser Willy Coppejans. Het zeekanaal werd vanaf de jaren vijftig zodanig vervuild door de industrie en de rioleringen dat het tot enkele jaren terug nog een vieze en naar chemie stinkende zwarte dode waterweg was.

,,Onze vislijn zou toen door het sterk met chemicaliën besmette water gewoon opgevreten zijn'', weten de vissers die nu de Zelzaatse oevers druk bevissen.

Maar er kwam stilaan verbetering. Fabrieken worden nu sterk gecontroleerd op hun geloosde water en er kwamen waterzuiveringsstations. En de natuur recupereerde stilaan, het water werd helder en gezond en er kwamen terug vissen.

Vooral deze winter doorstaan tientallen vissers wind, regen en sneeuw om met vliegmaden de een na de andere gezonde bliek naar boven te halen. ,,Gisteren had ik er eenenvijftig, en het waren grote'', pocht René Raes. De man weet dat enkele weken geleden palingen van een halve kilogram uit het kanaal zijn gevist en dat ze op zaterdag en zondag zelfs uit het verre Houthalen, Balen en Antwerpen naar hier komen vissen.

Pierre Gillis is net met brugpensioen en gaat liever op zee vissen. De Zelzaatse oevers zijn een goed alternatief als er op zee te veel wind is. ,,Ik voorspel dat het niet lang gaat duren voor ze hier provinciale of nationale viskampioenschappen gaan organiseren'', zegt Pierre Gillis.

Bijna alle vissers gooien hun vissen terug, al zijn er ook die de vis mee naar huis nemen om op te eten. ,,Dat die viseters gezond en wel terugkomen bewijst dat deze kanaalvis niet giftig maar gezond is'', besluit Coppejans.

Niet enkel de sportvissers hebben de vis ontdekt, ook de aalscholver komt zijn deel van dit visbestand opeisen.

De vissers vragen het gemeentebestuur van Zelzate om dringend op enkele plaatsen het struikgewas en de bomen langs de kanaaloever weg te laten kappen zodat de sportvissers meer plaats krijgen voor hun hobby. ,,Want als we hier in de winter soms met vijftien vissers zitten, wat gaat het dan in de zomer worden'', stelt Willy Coppejans. De kanaaloevers worden beheerd door de Vlaamse Gemeenschap. (ZVD)