'Parkeren wordt steeds moeilijker'

Het kerstspektakel rond Winterland draait op volle toeren en lijkt weer af te stevenen op een succesvolle editie. Sinds 20november heerst een gezellige sfeer op het Kolonel Dusartplein. Met een achtbaan, reuzenrad en de grootste openluchtschaatsbaan van het land kan Winterland op heel wat belangstelling rekenen. Ook het culinaire aanbod is erop vooruitgegaan.

Op toeristisch vlak is Winterland een succesformule die jong en oud kan bekoren. 'Wij komen wat drinken met vrienden', zeggen Ruben (27) en Elfi (24) uit Hasselt. 'Net als vorig jaar zijn we hier voor de gezelligheid en een wandeling op de kerstmarkt.' Dat het evenement een aanrader is, staat vast. 'Maar ik zou geen uren in de wagen zitten om naar Winterland te komen', zeggen ze.

In vergelijking met vorig jaar is de kerstmarkt in grootte verdubbeld. Twee keer zo gezellig voor de bezoekers, maar voor omwonenden lijkt de overlast twee keer zo groot. 'Het is een stuk moeilijker geworden om te parkeren', vertelt Ilka Schoofs (36) terwijl ze het immense reuzenrad en de achtbaan in haar voortuin gade slaat. 'Natuurlijk heeft de stad haar best gedaan om de overlast te beperken, maar we zien nog elke dag dat mensen zich overal tussen wringen voor een parkeerplaats. Dat was in het begin toch wel een probleem.'

Intussen lijkt het parkeerprobleem echter minder belangrijk dan het lawaai. Terwijl de achtbaan onophoudelijk ratelt, weerklinken kerstdeuntjes over het hele plein. 'We hebben dubbele beglazing, dus voor mij valt het nog allemaal mee. Maar mijn kinderen hebben nu net examens.'

Toch is Ilka niet helemaal gekant tegen de drukte. 'Wie hier komt wonen, moet rekening houden met zulke evenementen. Maar een kerstmarkt die zes weken duurt, is een beetje te veel van het goed. Als we alles optellen, zitten we ruim twee maanden per jaar opgezadeld met lawaaierige evenementen.'

De kermis is al twee maanden achter de rug, maar de kersperiode lijkt de kerstperiode in Hasselt nog lang niet voorbij. Winterland lokt steeds meer bezoekers en blijft nog tot 3januari op het plein. De stad hoopt bovendien het bezoekersaantal van vorig jaar te verbeteren. Tijdens de vorige editie telden de organisatoren ongeveer 300.000mensen. Dit jaar streeft de stad naar een half miljoen bezoekers. Een realistisch doel, want het stadsbestuur schat dat Winterland afgelopen weekend ruim 50.000keer werd bezocht.