Zes Belgen zijn mogelijk besmet met het Mexicaanse griepvirus. Dat heeft viroloog Marc Van Ranst, voorzitter van het Commissariaat Influenza, bekendgemaakt op een persconferentie. Vijf van de zes zijn licht tot matig ziek. Eén iemand is ernstig ziek.
"De zes kwamen terug uit Mexico en de Verenigde Staten", zei Van Ranst op een persconferentie. "Ze vertoonden symptomen van bijzonder milde tot een goede griep. Minstens vier van de zes zijn niet met elkaar gerelateerd. Het gaat om volwassenen en jongvolwassenen."
Dinsdagavond worden de resultaten verwacht van het onderzoek. Als het om vals alarm blijkt te gaan, zou er pas woensdagochtend over gecommuniceerd worden. In het andere geval komt het crisiscentrum van de federale regering bijeen en zou wel onmiddellijk informatie verstrekt worden.
Ook maandag werden er al zes verdachte gevallen onderzocht, wat de teller op twaalf brengt. "Dat is goed. Mensen die terugkomen uit de getroffen regio’s percipiëren zichzelf als risicopersoon. Momenteel worden onze raadgevingen goed opgevolgd."
Van Ranst zei dat ons land antivirale middelen heeft voor zowat een derde van de bevolking, wat hij momenteel voldoende acht. Er zou wel onderzocht worden of een verdere uitbreiding "wenselijk" is. Een half miljoen dosissen zijn onmiddellijk beschikbaar, voor twee miljoen andere zijn momenteel enkel de grondstoffen voorhanden.
Doordat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) het alarmpeil voor het virus verhoogde van 3 naar 4, op een schaal van 6, werd begonnen met te onderzoeken hoe die grondstoffen zo snel mogelijk kunnen omgezet worden. "We gaan de geneesmiddelen alleen aanmaken als een pandemie onafwendbaar is. Dit is momenteel niet zo. Als we binnen enkele weken terugvallen op niveau 3 zullen we blij zijn dat we ze niet aanmaakten. In het andere geval, als wordt overgegaan naar een hoger alarmpeil, is een pandemie wellicht niet afwendbaar."
Volgens Van Ranst is er geen medische reden om nu al dergelijke middelen te nemen. "Het is geen snoepgoed. We willen ze aan niemand aanraden. In België kozen we ervoor om ze niet te gebruiken bij een pandemie. In andere landen werd dat wel gedaan. Daardoor raken de inwoners er resistent tegen en kunnen ze niet meer gebruikt worden. Maar dit virus heeft deze geneesmiddelen nog niet gezien."
Verder zegt de viroloog tevreden te zijn dat de grote touroperators reizigers de kans geven om ergens anders naartoe te reizen, op een ander moment, of om gewoon de kosten terug te betalen. "Door een negatief reisadvies te geven voor niet-essentiële reizen lieten we duidelijk ons standpunt blijken. De touroperators verscholen zich achter het feit dat we daar niet onmiddellijk duidelijk over waren. De situatie komt tegemoet aan ieders wensen."
Het callcenter influenza, waar mensen terechtkunnen met vragen, kreeg dinsdag meer dan 150 oproepen. Maandag waren dat er ook al een honderdtal.