Voor Clijsters is het meteen de vierde keer dat ze de finale van de US Open bereikt. Daarin neemt ze het komende nacht om 1u Belgische tijd op tegen de Russin Vera Zvonareva (WTA 8), die eerder op de dag de Deense favoriete Caroline Wozniacki (WTA 2) uitschakelde op Flushing Meadows. Voor beide speelsters wordt het de zevende onderlinge confrontatie. Clijsters leidt daarin met 5-2. De laatste twee ontmoetingen - in de kwartfinales van Wimbledon en afgelopen zomer in Montreal - vielen wel in het voordeel van de Russische uit. 

In de eerste set was de oudste van de Williams-zussen te sterk voor Clijsters (4-6), maar de Limburgse toonde opnieuw erg veel wilskracht. Clijsters kwam tweemaal een break voor, maar moest uiteindelijk een tiebreak toestaan. Daarin liet de Amerikaanse het afweten. Williams maakte de ene fout na de andere waardoor de tweede set in het voordeel van Clijsters beslist werd: 7-6 (7/2).

In de allesbeslissende derde set kon Clijsters al in het derde game door de opslag van Williams breken. In het achtste game deed de Amerikaanse echter hetzelfde - Clijsters sloeg bij 30-15 twee dubbele fouten - waardoor ze de stand opnieuw in evenwicht bracht (4-4). Clijsters brak echter meteen terug door de opslag van Williams en mocht zo voor een plaats in de finale serveren. Op haar eigen opslag maakte ze het vervolgens mooi af: 6-4.

'Teruggekeerd voor dergelijke momenten'

Clijsters is nu twintig wedstrijden ongeslagen op Flushing Meadows. In 2003 verloor ze de finale van Justine Henin, maar twee jaar later - in 2004 speelde ze niet wegens een blessure - kon ze de titel wel pakken. In 2006 was ze weer geblesseerd en in 2007 en 2008 was ze gestopt met tennis. 

Vorig jaar was de US Open het decor van Clijsters' sprookjescomeback. New York was pas haar derde toernooi sinds ze weer met proftennis begon. Ze klopte in de finale Caroline Wozniacki.

Kim Clijsters was duidelijk erg opgelucht dat ze haar titel in de finale kan verdedigen. Na het matchpunt gooide ze haar armen in de lucht. 'Ik had nooit gedacht dat ik hier zo'n hoog niveau zou kunnen halen', zei ze meteen na de wedstrijd. 'Ik ben erg tevreden dat ik hier opnieuw in de finale sta. Het was een moeilijke maar leuke wedstrijd. Bij momenten leverden we echt goed tennis af. Dit zijn de momenten waarvoor ik teruggekeerd ben.'

Op Wimbledon verloor Clijsters de kwartfinale van Zvonareva. Ze noemde het achteraf de grootste ontgoocheling uit haar carrière. Ook in Montréal was Zvonareva de sterkste. 'Zvonareva is een taaie tante. Het zal dus heel moeilijk worden', beseft Clijsters. 'Maar in een finale is alles mogelijk, heb ik al ervaren. Ik kan alleen mijn uiterste best doen. Nog één match alles op alles.'

'Tegen Clijsters was ik nooit op m'n best'

Venus Williams zal de US Open (voorlopig) niet voor de derde keer winnen. 'Ik heb mijn best gedaan maar door de soms vreemde wind was het moeilijk om mijn normale spel te spelen. Ik heb enkele mooie punten gemaakt maar in de tiebreak was mijn foutenlast te hoog. Ik heb geprobeerd agressief te spelen, dat is me echter niet gelukt', zegt Williams.

'Ik ben uiteraard ontgoocheld dat ik de match niet heb kunnen winnen. Ik heb het gevoel dat ik de laatste paar keren dat ik tegen Clijsters speelde, niet op mijn best was, dat ik niet topfit was. Dat ik dan nog bijna kan winnen doet me uitkijken naar een volgende confrontatie. '

Of ze nog een jurkje had weggelegd voor de finale? 'Ik had er nog twee, maar ze waren niet de mooiste. Niet zo mooi als het jurkje van vandaag.'