De Britse prins William(29) gaat de komende zes weken als helikopterpiloot van de Britse luchtmacht aan de slag op de Falkland-eilanden. Zijn komst doet de spanningen tussen Groot-Brittannië en Argentinië weer oplopen, dertig jaar nadat beide landen een bittere oorlog uitvochten over de eilandengroep.
De dunbevolkte Falkland-eilanden liggen ten oosten van Argentinië maar behoren tot de Britse overzeese gebieden. Argentinië bezette de archipel, maar moest in 1982 het onderspit delven tegen de Britse troepen.
Sindsdien blijft het land aanspraak maken op de eilandengroep, maar Groot-Brittannië wil daar niet van weten en verdedigt zich met het argument dat de eilandbewoners zich Brit voelen.
Onlangs bereikten de spanningen opnieuw een hoogtepunt, toen olieboringen voor de Falkland-eilanden succesvol bleken. Britse ondernemingen willen daar de komende jaren grote hoeveelheden olie oppompen. Buenos Aires probeerde de olieboringen van de Britten te verhinderen en kon bovendien zijn buurlanden overtuigen om geen schepen met de vlag van de Falklands toe te laten in Zuid-Amerikaanse havens.
Groot-Brittannië stuurde daarop een moderne oorlogsbodem naar de Zuid-Atlantische Oceaan, zogenaamd voor een routineklus die al langer op het programma stond. Nu komt daar nog eens de komst van prins William bovenop. Zes weken lang wordt hij er in opdracht van de Royal Air Force (RAF) ingezet als helikopterpiloot bij zoek- en reddingsacties. De aanwezigheid van William op de Falklands ligt extra gevoelig bij de Argentijnen omdat zijn oom, prins Andrew, actief was als helikopterpiloot tijdens de Falklands-oorlog.
'Ik betreur dat de prins in het uniform van een veroveraar komt', zei de Argentijnse minister van Buitenlandse Zaken boos. 'Dit is een poging om het conflict te militariseren.' De Britse premier David Cameron van zijn kant beschuldigde Argentinië van 'kolonialistisch' gedrag.
In Argentinië brak anti-Brits protest uit. Aan de Britse ambassade in Buenos Aires staken manifestanten de Union Jack in brand, en ze keerden zich tegen een Britse bank. Actiegroepen dreigen ermee elke week een Brits bedrijf in Argentinië in het vizier te nemen. De dertigste verjaardag van de Falklands-oorlog, in april, zal in elk geval meer stof doen opwaaien dan andere jaren.