LOMMEL - In Noord-Limburg legden stakende chauffeurs gisteren bijna de hele dag het busverkeer lam. De werknemers van onderaannemer VBM in Lommel protesteerden tegen het ontslag van hun collega. Na overleg kreeg de man zijn job terug.
Heel wat mensen in Noord-Limburg stonden gisterochtend te wachten aan een halte op een bus die maar niet kwam. De chauffeurs van VBM in Lommel, een vervoersbedrijf dat in onderaanneming werkt van de openbare maatschappij De Lijn, legden spontaan het werk neer nadat een collega door de directie werd ontslagen. Daardoor bleven de 43 lijnbussen gewoon op het bedrijf staan.
De chauffeur verloor zijn job nadat hij bij de directie zijn beklag had gedaan over de hoge werkdruk. Daarbij zou het gesprek geëscaleerd zijn. De sfeer werd bitsiger waarna het tot een handgemeen kwam. De directie haalde de lokale politie erbij en de werknemer kon op staande voet zijn biezen pakken. Dat nieuws raakte bekend bij de andere chauffeurs die uit solidariteit met hun ontslagen collega besloten het werk neer te leggen.
Onverantwoord
Volgens de vakbonden was het ontslag onnodig en niet gerechtigd. 'Concreet werd de chauffeur door de vervoersmaatschappij verplicht om een traject van veertien kilometer in zeven minuten af te leggen', luidt het bij vakbondsafgevaardigde Eddy Graller van het socialistische ABVV. 'Zoiets is totaal onverantwoord, zeker als je weet dat er kinderen op de bus zitten. De chauffeur deed hierover zijn beklag waarop de directie overging tot ontslag. Een drastische maatregel terwijl ze zelf levensgevaarlijke en onwettelijke opdrachten doorgeeft. Zoiets pikken wij niet', zegt Graller.
De directie van VBM verwees voor meer informatie door naar Sonja Loos, woordvoerster van De Lijn Limburg. 'De staking heeft niets met ons te maken, maar er was wel heel wat hinder voor reizigers die de bussen van VBM nemen', zegt zij. 'Wij snappen niet dat men naar De Lijn verwijst om de stakingsactie in Lommel te verantwoorden.'
Dienstregeling
De geviseerde dienstregeling kan volgens haar geen struikelblok vormen. 'Deze ging al van start in mei nadat er gesprekken volgden tussen vakbonden en directies. Iedereen was het hierover eens. Enkel waar nodig, wordt er nog bijgestuurd. Sindsdien kregen we geen melding van problemen binnen. We zien er zelfs streng op toe dat de rij- en rusttijden worden gerespecteerd. Het is heel jammer dat dit nu wordt aangehaald om een intern conflict te verantwoorden. Van de problemen tussen de onderaannemer en de werknemer zijn we niet op de hoogte. Toch krijgen wij kritiek en zijn onze klanten hier het slachtoffer', besluit Loos.
Normaal
Later op de dag volgde een overleg tussen de vakbonden en de VBM-directie. Dat had resultaat want de ontslagen chauffeur kreeg zijn job terug. De staking werd in de namiddag opgeheven en alle busverkeer kon opnieuw normaal verlopen.
De stakers haalden zo hun slag thuis en dat is niet de eerste keer. Eerder op het jaar legden de chauffeurs van de lijnstelplaats in Kinrooi het werk neer na een ontslag van hun collega. Vakbonden en directie hielden gesprekken waarna de man ook toen zijn job bij De Lijn terugkreeg.