Het fruitbedrijf Bruneel-Cox lanceerde eind maart samen met windmolenbouwer Wellwind het plan om in de fruitplantage tussen de Ninoofsesteenweg en het Kestergat twee windmolens te bouwen. De twee molens zouden samen een vermogen hebben van zes megawatt. Elke windmolen zou energie kunnen opwekken voor telkens drieduizend gezinnen. De as van de windmolen zou 105meter hoog zijn, 150meter zou de hoogste punt van de wieken zijn.

Van in het begin reageerde de buurt ongerust op de plannen. Dat vertaalde zich in een massa bezwaarschriften. De buurtbewoners zegden dat ze niet gekant zijn tegen groene stroom, maar wel tegen de plaats waar de windturbines zouden worden ingeplant. Ze zouden een mooi Pajots landschap ontsieren en gezondheidsrisico's inhouden voor de buurtbewoners. Onder meer lawaai en slagschaduw werden als belangrijke argumenten aangehaald. De buren vreesden ook dat hun huizen tot veertig procent minder waard zouden zijn. Bij het openbaar onderzoek naar de milieuvergunning werden 850 bezwaren ingediend, bij de aanvraag van de bouwvergunning waren er 1.300 bezwaarschriften.

Omdat de aanvraag voor de twee windmolens niet werd gedragen door de bevolking, adviseerde het schepencollege de aanvraag net voor de zomervakantie negatief. De provincie heeft dit standpunt gevolgd.

Gevolgen

'De geplande locatie van de twee windturbines ligt in een open landschap. Een open landschap dat geen aansluiting vindt met landschapsbepalende infrastructuur, zoals bijvoorbeeld een autosnelweg, of een industriegebied', verklaart gedeputeerde Jean-Paul Olbreghts. 'De windturbines zouden bovendien worden ingeplant in de onmiddellijke omgeving van de beschermde ankerplaats 'Gaasbeek, Sint-Laureins-Berchem, Oudenaken en Elingen'. Daardoor zouden de windturbines een belangrijke negatieve impact hebben op de omgevingsruimte. Bovendien waren er problemen met slagschaduw voor de nabijgelegen woningen. De aangevraagde windturbines waren niet uitgerust met een ijsdetectiesysteem en bliksembeveiliging. Omdat bovendien geen anti-reflecterende coating op de rotorbladen was voorzien, konden ze door lichtweerkaatsing een gevaar betekenen voor de verkeersveiligheid.'

Het actiecomité dat het protest coördineerde, is bijzonder tevreden met de uitspraak. 'Uiteraard kan de aanvrager nog in beroep gaan. Maar naast de deputatie en het gemeentebestuur waren ook de Vlaamse Windwerkgroep en het Vlaams Agentschap voor Ruimte en Erfgoed negatief, zodat we de kans klein achten dat de minister de vergunning eventueel toch zou verlenen. We blijven als actiecomité hoe dan ook alert', zegt Frederik Van Remoortel. 'We denken wel dat deze beslissing invloed kan hebben voor de plaatsing van windmolens in de rest van het Pajottenland. Hier is duidelijk aangetoond dat de aanwezigheid van een gewestweg niet voldoende is om zomaar windmolens toe te laten.'