GENT - Als we zondag in Gent onbezorgd met de fiets midden op straat kunnen rijden, hebben we dat te danken aan Michel Debruyne en zijn actiegroep. Wekenlang gingen zij de boer op om handtekeningen te verzamelen voor een autoloze dag. 'Wij zijn niet tegen de auto, maar willen dat de mensen nadenken voor ze hem gebruiken.'
De actie van Michel Debruyne en de zijnen was een nooit gezien staaltje van burgerinitiatief. Schepen van Mobiliteit Karin Temmerman (SP.A) was aanvankelijk niet te vinden voor het idee van een autoloze zondag, maar gaf uiteindelijk toch toe na de niet aflatende inzet van de actiegroep 'Gent de straat op'. Die verzamelde 5.725 handtekeningen, genoeg om in de gemeenteraad het woord te krijgen en iedereen te overtuigen van het nut van zo'n autoloze dag.
Zondag is het zover. Binnen de stadsring zijn fietsers en voetgangers een hele dag koning. Voor jullie moet dat een ongelooflijk gevoel zijn.
Michel Debruyne: 'Ik kijk er enorm naar uit. We hebben zo hard gewerkt om dit te verkrijgen. Dit is een overwinning. Jarenlang konden we alleen maar jaloers richting Brussel en Antwerpen kijken, waar de autoloze zondag al lang ingeburgerd is. In Gent was het niet makkelijk. De vraag leefde al lang, maar we hebben veel mensen moeten overtuigen van ons idee. Toen we handtekeningen inzamelden, kregen we af en toe opmerkingen van mensen die vonden dat het hun recht was om met de wagen te rijden.'
Heb jij zelf een wagen?
'Ik heb er één in de garage staan. Vijftien jaar oud is die ondertussen en ik gebruik hem zo weinig, dat ik mij soms afvraag of ik hem nog nodig heb. Ik woon in het centrum van Gent, op 150 meter van de Sint-Baafskathedraal. In de stad doe ik al mijn verplaatsingen te voet of met de fiets. Ook als het regent. Waarom zou ik de auto gebruiken om naar de slager te gaan? Ik zou langer onderweg zijn dan als ik er te voet naar toe ga.'
Het is toch onrealistisch om te denken dat we de auto altijd aan de kant kunnen laten?
'Natuurlijk. Wij zijn ook niet tegen de auto. Als ik naar de supermarkt moet en een grote boodschappenlijst heb, dan haal ik ook de wagen uit de garage. Mijn schoonfamilie woont in Kraainem. In principe zou ik daar ook met het openbaar vervoer kunnen raken, maar ik beken dat ik uit luiheid toch voor de auto kies. Ik ben niet heiliger dan de paus.'
Een dag zorgeloos rondfietsen in een stad zonder auto's is leuk, maar de volgende dag kruipen we toch weer met z'n allen achter het stuur van onze wagen.
'We moeten verder kijken dan het feest van zondag. Wij willen de mensen sensibiliseren. Met het initiatief willen wij aantonen dat een stad zonder auto's best leefbaar is. Er is veel meer ruimte om te ontmoeten en er zijn genoeg andere manieren om je in een stad voort te bewegen. Het mag niet bij die ene dag blijven. Het beleid moet er op voortwerken. En natuurlijk zullen wij met die ene autoloze zondag niet in één keer alle Gentenaars overtuigen, maar als een deel al begint na te denken, dan zijn wij in ons opzet geslaagd.'
Wat ga jij zelf doen zondag?
'Met de kinderen zoveel mogelijk met de fiets rondrijden. En met de buren iets organiseren op straat. Wij wonen in de Lange Boomgaardstraat, een zeer drukke straat op de P-route. Het zal een bevrijding zijn om eens een hele dag geen auto's voor de deur te hebben.'