Belgische legerpiloten, die sinds november met twee Agusta-helikopters in Benin zijn, mogen voorlopig geen vluchten meer uitvoeren met president Yayi Boni (foto) en zijn entourage. Dat heeft minister van Defensie André Flahaut (PS) beslist na ernstige klachten van de militairen.
In het kader van de kiescampagne in Benin liet de president zich de afgelopen week door de Belgen het land rondvliegen om zijn lokale kandidaten te ondersteunen. De druk op het Belgische personeel werd zo hoog dat die een rapport overmaakten aan de legertop en aan minister van Defensie André Flahaut (PS). Daarin wordt een vernietigend beeld geschetst van hoe de Beninese president omgaat met de heli's en het Belgische personeel. Zijn entourage zette de crews en de technici onder druk om te blijven vliegen, zelfs toen de helikopters met technisch problemen kampten. ,,Bovendien begon de oppositie in Benin zich ernstige vragen te stellen waarom die blanken zo stevig de president kwamen ondersteunen'', zegt een officier.
Officieel zijn de twee A-109-helikopters met 17 Belgen al sinds 18 november 2006 in Cotonou, de hoofdstad van Benin, voor een training. In realiteit draait alles om de verkoop van vier Agusta's aan Benin. Flahaut wil het aantal operationele Agusta's verlagen van 32 naar 28.
(wov)