BRUSSEL - Hij is er en hij blijft drie dagen. De komst van de Amerikaanse president George W. Bush zorgt ervoor dat zich tot woensdagochtend een ongeziene veiligheidsoperatie in de hoofdstad ontplooit. 2.500 politiemensen staan in voor de veiligheid van de delegatie en het goede verloop van vier geplande betogingen. De eerste twee betogingen gistermiddag aan de Beurs en de Amerikaanse ambassade verliepen in elk geval vreedzaam.
De zenuwachtigheid bij de Brusselse ordediensten was gisteren goed te merken. De buurt rond de Amerikaanse ambassade, normaal al streng beveiligd, is omgetoverd tot een versterkte burcht. In een wijde omgeving staan politiemensen op elke hoek van de straat. De Friese ruiters en waterkanonnen staan klaar om eventuele amokmakers van idee te doen veranderen. Nog voor de landing van Bush in België was er gistermiddag voor de Amerikaanse ambassade een kleine betoging van extreem-rechtse nationalisten. De ordediensten waren massaal opgekomen om de negentig manifestanten in het oog te houden. Er waren geen problemen en na enkele hevige sneeuw- en hagelbuien trokken de rechtse jongens naar huis.
Een heel andere sfeer tegelijkertijd aan de Beurs in hartje Brussel voor de manifestatie van enkele vredesorganisaties. De politie was er vriendelijk en niet dreigend aanwezig en hield vooral het verkeer in de gaten. Stop USA en Brussells Tribunal organiseerden samen met de Beursschouwburg de eerste van de vier toegelaten betogingen.
Persona non grata
Met slogans en spandoeken met President Bush: the world holds you accountable, Yankee, go home, Bush = persona non grata, maakten de activisten hun afkeer voor Bush duidelijk. Een duizendtal sympathisanten nam deel aan de actie die later in de Beursschouwburg in Brussel werd voortgezet. De actie werd gesteund door bekende Vlamingen als regisseur Robbe De Hert, schrijfster Anne Provoost, professor Jaap Kruithof, acteurs Kris Cuppens en Dirk Tuypens, choreografe Anne Teresa De Keersmaeker en de mannen van Think of One.
De grieven van de betogers waren klassiek: Kyoto, mensenrechten en de buitenlandse politiek van Amerika. ,,De sfeer is uitstekend en toont dat veel mensen het beleid van Bush niet pikken'', zegt Michel Collon van Stop USA. ,,Bush wil nog zes landen aanvallen maar dat kan hij niet alleen. Hij is hier enkel om steun aan Europa te vragen en daar betogen wij hier vandaag tegen. Europa mag niet medeplichtig zijn aan de misdaden van Bush.''
Vanmiddag is een grote betoging aan de Amerikaanse ambassade gepland. Morgen trekken de organisaties om 15 uur naar het Jubelpark.