Nieuwe spoorbrug bijna klaar

Het project wordt uitgevoerd door de Tijdelijke Handelsvereniging Wiedauwkaaispoorbrug. De coördinatie is in handen van Egemin Automation uit Zwijndrecht, de firma die ook instaat voor het aandrijfmechanisme van de brug.

'De draaibrug dateert van 1924 en was dringend aan vervanging toe', legt projectmanager Koen Cools uit. 'Niet alleen het aandrijfmechanisme was tot op de draad versleten, ook de stalen bovenconstructie was zwaar aangetast. Bovendien moest de brug, telkens als er een schip kwam, manueel worden geopend. Nu lukt dat nog, omdat het scheepvaartverkeer onder de brug beperkt is tot maximaal twee boten per dag. Maar met de Portus Ganda vlakbij wordt een toename van de pleziervaart verwacht.'

De beslissing over de vervanging heeft nog een paar jaar in beslag genomen. Er was een tijd sprake van een viaduct tussen de Afrikalaan en de Wiedauwkaai, om te vermijden dat de Muide moest worden afgesloten telkens als er een trein passeerde. Maar dat project is afgesprongen op het kostenplaatje van ruim 45 miljoen euro.

'De nieuwe brug kost slechts 6,5 miljoen euro, maar is op zich ook een huzarenstukje', zegt Cools. 'De oude brug is een beschermd monument en het nieuwe exemplaar moest een identieke replica worden. Dat betekende onder meer dat de stukken niet mochten worden gelast, maar aan elkaar moesten worden vastgeklonken. Er zijn maar liefst 30.000 klinknagels gebruikt.'

De brug is gemaakt en gemonteerd bij Victor Buyck uit Eeklo. Op dit moment wordt het mechanisme getest op de terreinen van het bedrijf in Wondelgem. Het aandrijfmechanisme wordt geleverd door drie bedrijven: Rexroth, Demako en Egemin.

'Het draaien van de oude brug was een tijdrovende karwei omdat ze eerst moest worden gekanteld', aldus Cools. 'Dat was heel belastend voor het aandrijfmechanisme, met alle onderhoudsproblemen van dien. Met het nieuwe mechanisme wordt de brug zeventig centimeter omhooggetild en dan gedraaid. Dat systeem vergt veel minder onderhoud en heeft als bijkomend voordeel dat de treinen er geruislozer over kunnen rijden. Er is natuurlijk ook geen sprake meer van een manuele bediening: de brug zal worden bestuurd vanuit het station van Wondelgem.'

De brug wordt vervangen tussen 29april en 5mei. In een week tijd worden het oude exemplaar en de aanloopdekken verwijderd en vervangen. 'De nieuwe brug, 56meter lang en 400ton zwaar, wordt met een ponton ter plaatse gebracht en van op het water opgebouwd. De aanloopdekken worden met een kraan gemonteerd', legt Cools uit. 'Een week tijd lijkt weinig, maar drie weken eerder wordt het treinverkeer al op één spoor gebracht voor de nodige voorbereidende werken. Op 13mei is de brug weer volledig operationeel voor het spoor- en waterverkeer.'

In totaal kost de nieuwe spoorwegbrug 6,5miljoen euro. Haar voorganger wordt gedeeltelijk gerecupereerd in een stalen monument op de kade.

De werken zullen uiteraard verkeershinder veroorzaken:

Treinverkeer: zaterdag 26 en zondag 27april rijden er geen treinen tussen Gent-Dampoort en Eeklo, evenmin als donderdag 1 tot en met zondag 4mei. Ook op 10, 11 en 12mei; 17 en 18mei en 24 en 25mei is er geen treinverkeer mogelijk. Er worden vervangbussen ingelegd. Dat er ook treinhinder is nadat de brug is geïnstalleerd, komt omdat er ook drie overwegen worden heraangelegd.

Autoverkeer: woensdag 30april tot en met woensdag 14mei wordt de overgang aan de Wiedauwkaai gesloten. Er is een omleiding.

Info www.wiedauwkaaispoorbrug.be