SINT-KATELIJNE-WAVER - ,,Vlaanderen is de groentetuin van Londen", zou koning Leopold II zich ooit laten ontvallen hebben en uit historisch werk blijkt dat die bewering wel eens zou kunnen kloppen. De uit Engeland verbannen Sir Richard Weston beschreef indertijd nauwkeurig hoe vooruitstrevend de landbouwmethoden in Vlaanderen en Brabant waren. Dat boek is anno 2006 bewerkt door Willy Van Hoof en uitgegeven door het Groentemuseum Midzeelhoeve, kortweg 't GROM.
Van opleiding is Willy Van Hoof landmeter, maar de passie voor geschiedenis is er altijd al geweest en als zoon van een hovenier was ook de interesse in land- en tuinbouw nooit veraf. ,,Samen met een enkele andere mensen doe ik studiewerk voor 't GROM, het Groentemuseum dat binnenkort de deuren opent voor het grote publiek. Hoeveel publicaties ik al heb gemaakt? Daar kan ik zo direct geen antwoord op geven", begint auteur Willy Van Hoof.
Deze keer nam hij het werk van Sir Richard Weston onder handen. ,,Weston was grootgrondbezitter in het zuiden van Engeland. Door de burgeroorlog in 1644 werd hij gedwongen zijn thuishaven te verlaten en vond hij een tijdelijk onderkomen in Gent. Hier maakte hij kennis met nieuwe landbouwmethoden en bemestingsvormen, zodat onvruchtbare heidegronden konden verbeterd worden door methoden en werkwijzen die toen in Engeland niet gebruikt werden of gekend waren."
Brabantse ploeg
,,In de regio Mechelen waren de boeren heel goed in het kweken van onder meer rapen en klaver en dat interesseerde Weston enorm. Vooral omdat de streek waarvan hij afkomstig was op dezelfde breedtegraad lag en de technieken dus perfect konden toegepast worden op zijn land", zegt Van Hoof.
,,De talrijke informatie die hij uiteindelijk verzamelde, bundelde hij in een boek dat een openbaring betekende voor de Engelse landbouw en was bedoeld als erfenis voor zijn zonen. Het boek is minstens zeven keer heruitgegeven en gelukkig is er nog een exemplaar in Lokeren gebleven."
,,Bij mijn weten is er maar een werk gemaakt over onze landbouw en dat is dan nog geschreven door een buitenlander. Dat is best jammer want Vlaanderen heeft echt lange tijd de leiding gehad inzake landbouw en groenteteelt, en nog steeds zijn verschillende elementen wereldwijd bekend zoals Brabantse ploeg. Het is pas tijdens de Eerste Wereldoorlog dat Nederland een inhaalbeweging heeft kunnen maken", besluit Willy Van Hoof.
Het boek is verkrijgbaar bij Willy Van Hoof op vanhoof.willy@telenet.be of 015-31.10.84 en kost drie euro (verzendingskosten vijf euro).