We zitten nog volop in het huidige tienjarenprogramma, dat nog loopt tot 2010', zegt rector Paul Van Cauwenberge, 'maar we moeten nu al een volgend bouwproject opstarten. De groei van het aantal studenten en onderzoekers én de dringende noodzaak om een aantal gebouwen te renoveren, maakt dat we niet meer kunnen wachten.'

In de faculteit Letteren en Wijsbegeerte bijvoorbeeld zijn er meer dan 100 assistenten die van thuis uit moeten werken, omdat er onvoldoende werkruimte is op de faculteit. 'Om aan die problemen te verhelpen, starten we nu al een nieuw investeringsprogramma op van 250 miljoen euro, dat zal lopen van nu tot 2017.'

'We hebben de ambitie om nog te groeien als universiteit', zegt vice-rector Luc Moens. 'De mensen daarvoor hebben we, maar de infrastructuur moet meegaan', zegt hij. 'Dat de noden groot zijn, mag ook blijken uit de cijfers: de Gentse universiteit heeft 221 gebouwen, samen goed voor 750.000 vierkante meter vloeroppervlakte. Maar tachtig procent van al die gebouwen dateert van voor 1980. Er zijn er heel wat bij die dringend aan een serieuze renovatie toe zijn. Daarom hebben we al onze gebouwen doorgelicht en een score gegeven tussen 1 en 100. Alle gebouwen die onder de 30 zitten - dat zijn er elf - krijgen een drastische opknapbeurt.'

Dat wordt een enorme operatie. Bij die elf zitten bijvoorbeeld campussen als de Ledeganck, die bijna helemaal moet worden ontmanteld en asbestvrij gemaakt. 'Een deel van de mensen die daar nu gehuisvest zijn, moeten dan voor enkele jaren verhuizen naar de Sterre en de Proeftuinstraat', zegt Van Cauwenberge. 'Dus eerst moet er daar gewerkt worden. Het wordt een hele ketting van opeenvolgende bouwwerken. En als er ergens in die ketting vertragingen opduiken, komt het hele tijdschema in het gedrang.'

Een voorbeeld van zo'n kettingreactie: 'Voor onze vakgroepen Elektronica- en Informatiesystemen huren we momenteel dure kantoren in de Zuiderpoort', zegt Moens. 'Om zo snel mogelijk van die huurlast af te raken, plannen we voor hen een nieuwbouw. Die zal tezelfdertijd ook dienen voor de mensen die nu nog werken in het Technicum, het gebouw tussen De Brug en het rectoraat. Dat Technicum komt daardoor echter vrij en zal dan worden gereserveerd voor de faculteit Politieke en Sociale Wetenschappen. Daardoor krijgt de faculteit Rechten meer ruimte aan de Universiteitsstraat en komt de faculteit Politieke en Sociale Wetenschappen dichter bij de Letteren en Wijsbegeerte. Die verhuist dan weer gedeeltelijk naar de Monovolume die nu al wordt gebouwd aan de Sint-Pietersnieuwstraat, en in de Blandijn zelf wordt nog meer plaats gemaakt door de bibliotheek te verhuizen naar de Rozier. Het hele Plateau-Roziercomplex wordt bovendien grondig gerenoveerd.'

Ondanks alle grootse plannen benadrukt Moens dat de focus van het bouwprogramma niet zozeer ligt op nieuwe gebouwen. 'Van de 250 miljoen euro die we zullen uitgeven, gaat 60 procent naar grotere renovaties, 17 procent zijn kleinere werken aan bijvoorbeeld daken en ramen en is 22 procent bestemd voor nieuwbouw.'