Wie gisteravond rond elf uur niet naar VTM keek, heeft de tv-finale van het jaar gemist. Voor het oog van minstens een miljoen Vlamingen maakte Rani De Coninck de winnaar bekend van Mijn restaurant, een programma dat sinds 4 maart de gesprekken in de huiskamer, op de trein en aan de koffiemachine beheerst.

Die bekendmaking was een thriller in Hollywoodstijl: om kwart over tien vertrok presentatrice Rani De Coninck van bij VTM in Vilvoorde met een gele helikopter naar de winnende stad. Ze was onder meer vergezeld van topkok Peter Goossens, juryvoorzitter en ook een beetje de ster van het programma. Eenmaal geland ging het in een limousine naar het winnende restaurant. Pittig detail: er werden twéé limousines ingezet. Uit de ene kwamen twee lijfwachten om het verliezende restaurant te sluiten, uit de andere Rani met de jury én de sleutels voor de winnaars.

De winnende stad lag onverwacht in Vlaams-Brabant, want restaurant d’Hoogeschool in Leuven was zeker niet de favoriet voor de zege. Jelle en Micheline maakten af en toe een onzekere indruk, terwijl het lesbische koppel met de 27-jarige Yanaïka en de 21-jarige Stephanie zowat overal werd doodgeknuffeld en de volledige provincie Limburg achter zich kreeg. Gouverneur, ex-cafébaas en amateurkok Steve Stevaert gooide al zijn politieke gewicht in de schaal tijdens de campagne. Tegen zoveel geweld leek Leuven - met een schoorvoetend in actie geschoten Tobback - niet opgewassen.

Het resultaat was een verrassing van formaat: Leuven klopte favoriet Hasselt. Bijzonder nipt, maar toch. De uitslag lag onder meer in de lijn van de poll op de website van Het Nieuwsblad, waar een kleine meerderheid (bijna 55%) van de ongeveer 8.000 deelnemers Leuven als winnaar had aangeduid.

De gevolgen van de volksstemming zijn bijzonder ingrijpend: Leuven ‘krijgt’ een restaurant, Hasselt krijgt helemaal niks en dreigt zelfs alles kwijt te raken.

Voor Jelle Temmerman (26) uit Groot-Bijgaarden en Micheline De Keyzer (53) uit Ternat betekent de zege in Mijn restaurant de redding van hun restaurant d’Hoogeschool. Als ze hadden verloren, hadden ze hun restaurant enkel met héél veel moeite van VTM kunnen overnemen.

Wat hebben de winnaars van Mijn restaurant precies gewonnen? In een notendop: hun restaurant, het pand niet inbegrepen. Het pand waarin restaurant d’Hoogeschool zich bevindt, is gewoon in handen van een eigenaar aan wie VTM huur betaalt. VTM betaalt die huur van Jelle en Micheline nog tot het einde van het jaar. Ze krijgen met andere woorden nog zeven maanden huur cadeau. Een nóg groter cadeau is wellicht de inboedel van het restaurant: de keuken, de koelkasten, tafels, stoelen, schilderijen, tot het kleinste lepeltje toe.

Voor de Hasseltse verliezers Yanaïka en Stephanie kan de winst van Leuven een bijzonder bittere pil worden. Zij moeten met VTM en de eigenaar van het pand onderhandelen over de overname van restaurant Exquisa én er moet nog geïnvesteerd worden in de keuken en airco. Het is zeer de vraag of dat gaat lukken.

De finale van Mijn restaurant was trouwens niet de laatste aflevering: volgende week dinsdag wordt nog één keer teruggeblikt.