De gesneuvelde watermolen van Moortsele

Dat het verhaal van de watermolen van Moortsele deels een in memoriam is, maakt het plekje er niet minder mooi op. De hoeve werd onder de naam 'Hof ter Loo' voor het eerst vermeld in geschriften uit 1475 en was toen eigendom van de Markiezen van Rode. De bouw van de watermolen stamt waarschijnlijk van voor 1547, al is de enige historische aanwijzing dat hij herbouwd werd in 1616. In 1974 werd de aanhoudende waterdruk echter te veel voor de eeuwenoude molen. De as hield het voor bekeken en het met ijzer beslagen bovenslag-rad raakte in verval.

,,In 1911 betrok de grootvader van Marc de hoeve'', vertelt Mia Docker, die samen met haar man en zoon Frederik een gemengd landbouwbedrijf uitbaat in de historische hoeve. ,,Hij huurde de hoeve van een grootgrondbezitter en kon ze later kopen.'' Zoon Frederik is de vierde generatie van de familie Docker die aan de molen woont en werkt. In vroegere tijden lagen er twee vijvers langs de Molenbeek. Die moesten het rad draaiende houden als het waterpeil van de beek te laag stond. ,,Onze grootvader is hier geboren en getogen'', vertelt Mia. ,,Toen hij jong was, werd het rad nog met water aangedreven. Met de kracht van de watermolen kon zo'n 300 kilogram graan per uur vermaald worden.'' Later zouden elektriciteit, diesel en momenteel de tractormotor het werk overnemen. ,,Dan verwerk je makkelijk zo'n 3.000 kilogram per uur'', legt Mia uit. Ook nu maalt de familie het eigen graan nog op de oude molenstenen.

Keerzijde van de medaille

De watermolen van Moorslede ligt midden het groen langs de zacht deinende Molenbeek. Van op een stenen bruggetje bekeken, geven de restanten van het rad en het aanvoerbekken een idee van de historische molen. Wat voor velen een uniek plekje is en inmiddels een beschermd dorpsgezicht werd, is voor de familie Docker altijd werk en leven geweest. ,,Het is hier prachtig'', weet Mia. ,,De vader van Marc heeft veel gewerkt aan de hoeve. Hij plantte groen aan en maakte de omgeving van de watermolen tot wat ze nu is.''

Ook Mia en Marc kennen de waarde van de historische molenhoeve en proberen die zo goed mogelijk te onderhouden. De intrinsieke natuurpracht die de familie aan de molen kon verwezenlijken, kreeg echter een sombere keerzijde. ,,Vroeger was het hier allemaal landbouwgebied, nu is het natuurgebied'', zegt Marc. ,,Allemaal goed en wel, maar om mijn zoon in het bedrijf te laten stappen, zouden we moeten uitbreiden. Omdat de hoeve in natuurgebied ligt, is dat onmogelijk.''

Dat de omgeving de bescherming waard is, daar is iedereen het over eens. De talrijke fietsers en wandelaars die langs de hoeve passeren, zijn daarvan getuige. ,,Wij dragen ons steentje bij door de hoeve te onderhouden en begrijpen de historische waarde'', zegt Mia. ,,Maar de bescherming heeft een economische weerslag op ons landbouwbedrijf. Als die er niet was, zouden we er meer voor open staan.'' Of hoe de schitterende omgeving en het oude waterrad niet de enige zaken zijn om even bij stil te staan...