Gentse feesten

Geen man wordt zo vereenzelvigd met de Gentse Feesten als Luk De Bruyker alias Pierke Pierlala. Toen Walter De Buck in 1970 de stadsfeesten nieuw leven in blies, was De Bruyker met theater Taptoe één van de eersten om zich achter zijn plannen te scharen om de Gentse Feesten te laten groeien tot wat ze vandaag zijn. ,,De Gentse Feesten zijn ontstaan in 1843, dit jaar zijn we aan de 162ste editie toe'', vertelt De Bruyker. ,,Toen wilde de stad paal en perk stellen aan de vele kleine zomerfeestjes die ervoor zorgden dat heel wat werkvolk op maandag niet opdaagde.'' De stad Gent besloot de feesten te bundelen en zo ontstonden de tiendaagse evenementen op de verschillende stadspleinen.

,,Maar langzaam verwaterde de zaak, tot er haast niets meer dan enkele markten overbleven'', zegt De Bruyker. ,,In 1970 besloot Walter De Buck een soort alternatieve Gentse Feesten te organiseren. Op het Sint-Jacobsplein trad hij op samen met vrienden als Wannes Van de Velde en Willem Vermandere.''

De eerste tien jaar waren lastig voor De Buck en zijn 'hippievrienden'. ,,De stad moest niet veel weten van dat werkschuw volk'', lacht De Bruyker. ,,Maar na tien jaar sloten andere initiatieven zich aan en ontstonden de Gentse Feesten die groeiden naar hun huidige vorm.''

Straattheater

,,Tien jaar geleden dreigde het echter mis te lopen met de Gentse Feesten'', zegt De Bruyker. ,,De stad besloot toen de feesten een cultuurinjectie te geven met het Internationale Straattheater-festival en de Puppet-buskers (straatartiesten met poppen).'' Zo werd het imago van de Gentse Feesten als gigantische zuippartij gecounterd met een cultureel luik. ,,Het zijn nu dikwijls net die kleine acts en het straattheater die de mensen lokken'', zegt De Bruyker. De Gentenaars kennen hem als Pierke Pierlala, een naam die ook uit de Feesten ontsproot. ,,Samen met Feek Neirynck hebben we die figuur uit het traditionele Gentse poppenspel gehaald en er 'Pierlala' aan toegevoegd. Het is de satiricus van de stad, een anarchistische verteller die alles op de korrel neemt.'' Omdat De Bruyker altijd de pop hanteerde, werd hij er al gauw mee vereenzelvigd.

,,Het aparte van de Gentse feesten is niet zomaar in woorden te vatten'', zegt De Bruyker. ,,Het is een unieke en speciale mix van stijlen en genres voor alle publiek. Iemand die van de Gentse Feesten terugkomt en er niets aan vond, is iemand die niet te boeien is.''

,,Wat wij Gentenaars nog vaak vergeten is het unieke decor waarin de feesten zich afspelen'', besluit 'Pierke' De Bruyker. ,,Buitenlanders die op de feesten belanden vallen er pal van achterover en dat is mede dankzij de tolerantie van de Gentse stadsbewoners.''