,,Nachtmerrie''

Vuurwerkmaker Marc Lefeber, van het beroemde Antwerpse vuurwerkmakersgeslacht Hendrickx & Lefeber, is er het hart van in. Al sinds 1834 bestaat hun bedrijf, ze steken jaarlijks meer dan 100 vuurwerken af.

,,Maar iets als dit heb ik nog nooit meegemaakt. Ik zag het voor mijn ogen gebeuren. Je kan niet beschrijven wat er dan door je heen gaat. Zoiets is de nachtmerrie van iedere vuurwerkmaker: een vuurpijl die helemaal niet doet wat hij verondersteld wordt te doen... Het mag niet gebeuren, maar een vuurwerkmaker die zegt dat het hem niet kan overkomen, liegt. Vuurwerk blijft altijd een beetje met vuur spelen.''

De pijl, een waterbom , moest normaal gezien een meter of 35 vliegen en dan landen op het water om vervolgens een groene nevel te verspreiden. Maar in plaats van 35 meter, zoefde het projectiel 105 meter weg, pal richting toeschouwers. Vlak vooraleer de vuurpijl daar insloeg, splitste hij zich bovendien in tien stukken.

,,Gelukkig kwam al snel bericht van de brandweer dat er slechts enkele lichtgewonden waren'', zegt Lefeber. ,,Daarom hebben we het vuurwerk gewoon door laten gaan. Er waren 16.000 toeschouwers. Als je dan alles stil legt, ontstaat er misschien paniek en dan zit je pas echt met problemen.''

Te veel kruit

Nu verliep de hulpverlening vlot en werden de gewonden snel geholpen, zegt hoofdcommissaris Steven De Smet van de Gentse politie. ,,Ter plaatse werden 12 mensen verzorgd - vooral voor schaafwonden - en twee van hen werden naar het ziekenhuis gebracht voor verzorging van hun brandwonden. Twee andere gingen op eigen houtje naar het ziekenhuis.''

Marc Lefeber weet zelf niet wat er is fout gegaan. ,,Intussen is wel duidelijk dat er niks scheelde aan onze vuurwerkopstelling. Vermoedelijk zat er in de vuurpijl in kwestie - die nochtans gemaakt was door een gerenommeerde Venetiaanse vuurwerkmaker - te veel kruit, of scheelde er iets aan het etiket.''

Ook het parket dat de zaak onderzoekt is die mening toegedaan. De waterbommen die Lefeber nog in voorraad had, werden in beslag genomen voor verder onderzoek.

,,Het is jammer voor de toeschouwers en jammer voor ons dat dit gebeurd is'', zegt Lefeber. ,,Het was een mooi vuurwerk, waar we maandenlang aan hebben voorbereid en de voorbije week nog drie dagen aan hebben gewerkt. Maar dat zal niemand onthouden - alleen dit incident zal blijven hangen.''

Mensen die schade hebben aan kleren of schoenen en dat nog niet hebben gemeld, kunnen daar aangifte van doen bij de politie.