Het was de Nederlandse veteraan Luc Huntjes die in het kanaal de bende op sleeptouw nam. In zijn zog volgden zwemspecialisten Jan Syryn, Pieter Heemeryck en Dennis Van Den Broeck. Clerbout, die amper een minuut moest toegeven, vond meteen een stevig fietsgroepje terug dat op en over de leidende Heemeryck walste. Samen met Mario Appermans, Sam Ratacjzak, Hannes Cool en Geert Janssens werd er serieus de pees opgelegd.

'Ze hebben het me echter niet gemakkelijk gemaakt', vertelde Clerbout. 'Na de Ironman van Nice heb ik het drie weken rustig aan gedaan zodat ik helemaal nog niet op snee was. Ik heb echter intussen geleerd dat een triatleet in de eerste plaats moet kunnen afzien. Omdat er deze keer niet mocht gestayerd worden, was ook de wind een niet aflatende tegenstander geworden.'

Het vijftal bleef samen tot na de laatste wissel, waarna Clerbout zijn loopregisters opentrok. Enkel de 21-jarige Geert Janssens uit Kampenhout, die zich na een sabbatjaar opnieuw op triatlon toelegt, was bij machte de Kapellenaar te volgen. Maar na zes kilometer brak ook de veer bij Janssens, die voldoende voorsprong telde op Heemeryck om de tweede plaats te pakken. Pieter Heemeryck werd derde, Tim Jacobs zesde.

Clerbout zet nu volledig zijn zinnen op de Ironman in Hawaï. 'Begin september kom ik nog in Monaco aan de start maar Hawaï wordt de grote uitdaging. Welke plaats ik daar ook mag behalen, het enige wat telt is dat ik voorin kan meespelen. Er helemaal niet aan te pas komen, zou een bittere ontgoocheling zijn.'

Bij de vrouwen was er geen kruid gewassen tegen de Antwerpse Sofie Goos, die samen met Lieve Cappaert als eerste uit het water kwam. Eens op de fiets sloeg Goos, pas terug uit stage, een onoverbrugbare kloof op de jonge Alexandra Tondeur. (WGO)