De Profliga bereikte maandag een akkoord om de competitie te hervormen. Vanaf het seizoen 2009-2010 wordt er gespeeld met zestien eersteklassers en play-offs. Dat roept een pak vragen op en het nieuwe systeem heeft ook enkele rare kronkels. Veel vragen, nog niet evenveel antwoorden.
Wat met halve punten?
Na dertig speeldagen zal de top zes play-offs afwerken met voor elke club tien extra wedstrijden. Voor de start daarvan wordt het aantal punten na dertig matchen gehalveerd. Maar wat met ploegen die na de eerste ronde op een oneven aantal punten uitkomen en dus met halve punten aan de play-offs beginnen?
'In dat geval worden de punten naar boven afgerond', zegt secretaris Ludwig Sneyers van de Profliga. 73 punten worden bijvoorbeeld herleid naar 37 en niet naar 36. Een half punt cadeau dus voor sommige clubs. 'Maar als na de tweede fase twee teams gelijk staan, dan kijken we naar de punten uit de eerste ronde', nuanceert Sneyers.
Wanneer komen extra speeldagen?
De voetbalagenda zit met Europese voetbal, de beker en de nationale ploeg al eivol. In het nieuwe systeem zijn er veertig speeldagen. Zes meer dan nu. Wanneer worden die gespeeld?
'De winterstop wordt niet afgeschaft', zegt Sneyers.
'Wel gaan we verder met kerstvoetbal. De agenda zal drukker worden met wat meer midweekwedstrijden maar ook interessanter met meer topwedstrijden. Een iets drukker schema moet in principe perfect mogelijk zijn.'
Veertiende Europees, eerste niet?
Vanaf het Europese seizoen 2009-2010 heeft België twee tickets voor de Champions League en drie voor de UEFA Cup. De eerste twee na de play-offs gaan naar de Champions League.
De derde net als de bekerwinnaar naar de UEFA Cup, de vierde speelt een barragematch met de winnaar van de play-offs (allicht met rechtstreekse uitschakeling) van de nummers zeven tot veertien om een extra ticket voor de UEFA Cup.
De kampioen na de reguliere competitie kan, als hij in de play-offs zakt naar de vijfde of zesde plaats, toch met lege handen achterblijven terwijl de veertiende nog kan gaan lopen met een Europees ticket. Nu zou dat betekenen: misschien geen Europees voetbal voor Standard, maar wel voor Roeselare. Oneerlijk?
'Neen', zegt Sneyers. 'Iedereen heeft er belang bij om bij de eerste zes te eindigen. In die play-offs worden tien topwedstrijden gespeeld. Met veel uitstraling én inkomsten. Ook zonder het halen van Europees voetbal is dat al een gigantisch voordeel. Alle clubs gingen akkoord.'
Als ons land op de Europese ranglijst nog verder zou wegzakken en een Europees ticket zou verliezen, is er een probleem.
Zorgt hervorming voor meer inkomsten?
Worden de clubs financieel beter van het nieuwe competitieformat, zoals de Profliga beweert? 'Ja, de tv-gelden per club zullen groter worden', zegt sporteconoom Trudo Dejonghe, die meewerkte aan de studie tot hervorming van Hypercube. 'Clubs als Westerlo halen dertig tot veertig procent van hun budget uit de tv-inkomsten. Voor de afvallers komt er een vangnet, waarbij de clubs die uit de eerste klasse degraderen, nog twee of drie jaar kunnen genieten van de tv-gelden.'
Volgens Dejonghe gaan de supporters niet afhaken. 'Ze zullen inderdaad twee abonnementen moeten aanschaffen, een voor het eerste deel van de competitie en een voor de play-offs. Maar iedereen koopt een abonnement om vooral de toppers te zien. Economisch gezien zou een eerste klasse met minder dan 16 clubs wel nog beter zijn.'
Willen tv-zenders meer betalen?
De Profliga hoopt met de competitiehervorming meer geld binnen te rijven voor het nieuwe tv-contract dan de huidige 36 miljoen euro per seizoen. 'Het contract moet voor einde mei afgesloten zijn', zegt Gino Gylain van Brussels. 'Als we niet weer 36 miljoen euro krijgen, komt er geen hervorming. Anders zal er niet genoeg geld beschikbaar zijn om die door te voeren.' Er is immers geld nodig om de tweedeklassers en de zakkers uit eerste uit te betalen.
Bij Belgacom TV, momenteel rechtenhouder, en bij concurrent Telenet willen ze voorlopig niets kwijt. 'Nu is 36 miljoen euro al veel geld', zegt Eric Goens, directeur informatie van VTM. 'Als ik hoor dat de Profliga vijftig tot zestig miljoen wil, is dat aan de hoge kant, om het zacht uit te drukken. De hervorming is wel een goede stap, al hadden ze voor mij nog wat verder mogen gaan. Zelf zijn we aandachtig toeschouwer en we hebben uiteraard interesse, maar de prijs is zeer belangrijk.'
Wie moet er nog akkoord gaan?
Voor de competitiehervorming helemaal een feit is, moeten er nog drie partijen hun fiat geven: de voetbalbond, de raad voor mededinging van het ministerie van Economische Zaken en de tweedeklassers. De tweedeklassers gaan sportief akkoord. Dat wil zeggen dat er in tweede met twintig ploegen gespeeld zal worden. De zestiende uit eerste zakt zeker. De vijftiende zakt ofwel rechtstreeks of speelt een eindronde met tweedeklassers. Zeker een en mogelijk twee clubs uit tweede gaan dus over. De tweedeklassers eisen wel flinke financiële compensaties. Daarover is er nog geen akkoord.