35.681 man, vonken op het podium, vuurwerk in de lucht en gensters op een tennisveld: Kim Clijsters en Serena Williams lieten de wereld weten waar België ligt. Voor de petite histoire: Clijsters won.
Wat dat geeft als 35.681 man ritmisch en synchroon applaudisseert? Lawaai, veel lawaai, en dito sfeer. ‘En zijn we klaar voor een wereldrecord lawaai mááákééén?’, zo deed speaker Koen Wauters er nog een schepje bovenop Ja, dus.
Trek een blik ingrediënten open die het ook altijd doen op de Memorial Van Damme, en het is raak: artiesten die ambiance kunnen brengen, flitsend vuurwerk als afscheid, en vanzelfsprekend Belgische sporters van formaat.
Eerst passeerden enkele Belgische voormalige en actieve sportsterren in open wagens: een zwangere Kim Gevaert, Tia Hellebaut, Gella Vandecaveye, Fredje Deburghgraeve… Dan was het de beurt aan de onfortuinlijke want geblesseerde Justine Henin en Kim Clijsters, zusterlijk samen in een cabrio, en tot slot vervangster: Serena Williams, nummer één van de wereld, kersvers Wimbledonwinnares.
Is een galamatch tussen het huidige nummer één (Williams) en een voormalig nummer één (Clijsters) topsport? Ja en neen.
Ja, want zowel Clijsters als de jongste Williams zijn zo eergierig genoeg om niet te willen afgaan. Clijsters: ‘Het was even wennen aan het veld dat zo groot leek, pas na een half uur vond ik mijn draai. Ik moest me echt goed concentreren om niet afgeleid te worden. Dit wil ik zeker nog eens doen.’
Maar terug naar de vraag: topsport? Neen, want een tenniswedstrijd en een tennisdemonstratiewedstrijd zijn twee verschillende dingen. Toch leverde de wedstrijd een aantal mooie rally’s op. Clijsters won, in 6-3 en 6-2.
Emotioneel moment
Niet alleen de 35.681 man – nooit keek zoveel volk naar een tennismatch – lustte er pap van, ook Clijsters kon de sfeer pruimen. Clijsters: ‘Dit was een uniek moment, speciaal ook. Ik kom uit een voetbalmilieu. Met mijn mama en mijn zus kwamen we hier vaak naartoe om papa (voetbalprof Lei Clijsters, intussen overleden aan kanker) aan te moedigen. En ik ben ook de laatste jaren naar Jelle (Van Damme, de schoonbroer van Kim Clijsters) komen kijken. Dit is nog meer emotioneel. Ik denk dat ik dit nooit meer zal meemaken.’
Of ze niet liever tegen Henin had gespeeld? Clijsters: Ja, uiteraard. Het concept was toch de Best of Belgium, dus uiteraard had ik liever tegen haar gespeeld. Maar aan de andere kant ben ik enorm blij dat Serena heeft aanvaard om haar te vervangen. Thank you, Serena.’
Serena Williams vond het allemaal – hadden we dat overigens al gezegd? – ‘geweldig.’
En waarvoor diende de Best of Belgium ook alweer? O ja, om het Europese voorzitterschap van België in de verf te zetten – daarom zaten immers vertegenwoordiger uit de 27 Europese lidstaten en Belgische politieke actoren van Yves Leterme tot Herman Van Rompuy in de tribunes. Maar over Europa werd gisteren geen woord gerept.
Sms’jes
Wel over de tennisambassadrices Kim Clijsters en Justine Henin. Clijsters: ‘Als we aan het spelen zijn, beseffen we eigenlijk niet dat we mensen wakker houden en dat ze voor ons aan de tv gekluisterd zijn. Dat merken we pas aan de vele sms’jes die we krijgen en als we terugkomen. En natuurlijk doet dat deugd.’