De forums van vrouwenbladen staan er vol mee: getuigenissen van vrouwen die hun moeder of dochter geen dag kunnen missen. 'We bellen elkaar voortdurend, zelfs 's nachts', klinkt het.

Abnormaal is dat niet, zo blijkt. Naarmate vrouwen ouder worden, wordt hun dochter steeds belangrijker als vertrouwenspersoon. Dat concluderen onderzoekers van Oxford University en Boston's Northeastern University die gedurende zeven maanden twee miljard telefoongesprekken en een half miljard sms'jes analyseerden.

Uit het onderzoek blijkt dat jongvolwassen vrouwen zich vooral richten op hun partner. Vanaf hun veertigste verleggen vrouwen die focus steeds meer naar hun dochter. Rond hun zestigste verjaardag is die band het sterkst. Voor mannen verandert er niets. Hun echtgenote blijft hun belangrijkste contact- en vertrouwenspersoon.

Lesley Verhofstadt, professor psychologie aan de universiteit van Gent, heeft enkele verklaringen voor het gedrag. 'De biologie speelt een belangrijke rol. Jonge vrouwen zijn bezig met een partner te vinden en kinderen te krijgen. Als die laatsten er zijn, willen ze hen vooral beschermen en raad geven', zegt ze.

'Terwijl mannen doeners zijn, hebben vrouwen bovendien een sterkere praatmodus. Zeker als een dochter niet meer thuis woont, lijkt het dus logisch dat moeder en dochter elkaar veel sms'en of bellen. Ze doen ook gemakkelijker een beroep op elkaar, bijvoorbeeld bij relationele problemen.'

Zeurende moeder

Toch hoeven mannen niet te vrezen dat ze geen rol meer krijgen als steun en toeverlaat. 'Vroeger Belgisch onderzoek toont aan dat de partner de belangrijkste vertrouwenspersoon blijft door de jaren heen', benadrukt Verhofstadt. 'De frequentie van het contact zegt ook niets over de emotionele diepgang ervan.'

Mediavrouw Martine Prenen schreef recent het boek Live, Love & Laugh. In dat boek maakt ze geen geheim van de goede band die ze heeft met haar volwassen dochter Joëlle (27). 'Ons contact wordt steeds intenser', vertelt ze. 'Zolang ze klein is, ben je vooral aan het opvoeden. Maar zodra ze haar vleugels uitslaat, word je veeleer familie en een raadspersoon. Als ze met iets zit, belt ze me op. We sms'en, skypen of bellen dus heel regelmatig. Toch vermijd ik de zeurende moeder te spelen. Mijn partner is veeleer de doener. Hij gaat vaker met haar een koffietje drinken.'