Het speciale nachttransport van Oostende naar Rupelmonde startte woensdagavond en nam ruim vijf uur in beslag. Onder massale belangstelling werd het zeiljacht donderdagvoormiddag van de vrachtwagen gelost.

De burgemeesters van Kruibeke en Temse en zeilmakers Piet en Staf Wittevrongel tekenden present, net als heel wat fans van Brel en inwoners van de twee gemeenten.

‘Op onze scheepswerf werd het jacht gelost op rolbruggen en de komende dagen analyseren we wat er precies stuk is’, zegt mede-eigenaar Peter Janssens van de Nieuwe Scheldewerven Rupelmonde. ‘Van het schip is enkel de kiel en het onderste deel van de romp goed bewaard, de rest is krom getrokken door de berging. Daarnaast ontbreekt het aan ongeveer alles: houtwerk, kajuit, motor, schroefasaandrijving, schroef’.

Jacques Brel (1929-1978) kocht het schip in 1974 en voer ermee de wereld rond. In 2008 werd het schip door de Blankenbergse zeilmakers Staf en Piet Wittevrongel en fans van Brel van Nieuw-Zeeland naar Oostende overgebracht. Sindsdien lag de boot er voor anker, mede door subsidie- en financieringsproblemen en de vereffening van de Maritieme Site in Oostende.

De totale restauratie zal ongeveer 1 miljoen euro kosten en zal zo'n twee jaar in beslag nemen. Enkel het staalwerk is al gefinancierd door sponsoring. Het is de bedoeling dat er uiteindelijk rondvaarten met het jacht georganiseerd worden.