De Japanse tiener Misaki Murakami raakte bij de tsunami van 11 maart 2011 bijna alles kwijt, maar ten minste een ding dat hem na aan het hart lag krijgt hij terug: een voetbal met gelukwensen van klasgenoten en leraren die hij kreeg toen hij in 2005 naar een andere school vertrok is aan de andere kant van de oceaan aangespoeld in Alaska.
Een bewoner van Middleton Island, radartechnicus David Baxter, vond de bal op het strand. Met hulp van zijn Japanse echtgenote en een Japanse journalist kwam hij in contact met Murakami, met wie hij in het weekeinde telefonisch sprak. Murakami bedankte Baxter voor de tijd en moeite die hij had genomen om hem op te sporen.
Baxter vond onlangs ook een volleybal met Japanse opschriften, waaronder een voornaam. Met behulp van kijkers van de Japanse publieke omroep kon ook de eigenares, een 19-jarige vrouw, worden opgespoord.
Bij de tsunami kwamen vorig jaar ongeveer negentienduizend mensen om het leven. De vloedgolf richtte langs een groot deel van de Japanse kust zware verwoestingen aan. Weggespoelde wrakstukken werden op de oceaanstroom meegenomen naar de Amerikaanse en Canadese kust.
Eerder deze maand bracht de Amerikaanse kustwacht in de Golf van Alaska een Japanse vissersboot tot zinken, omdat het door de tsunami op drift geraakte vaartuig een gevaar vormde voor de scheepvaart.