MAARKEDAL - Tijdens een begrafenisplechtigheid gisteren in de Sint-Petruskerk in Kerkem vielen opeens grote stukken pleisterwerk van het gewelf naar beneden. De brokstukken misten maar net de zus van de overledene. Een aantal mensen was in shock. ‘Het is een wonder dat er geen gewonden vielen', zegt koster Paul Willen.
Rond elf uur gisterochtend namen in het kleine Sint-Petruskerkje in Kerkem, deelgemeente van Maarkedal, een honderdtal mensen afscheid van de 87-jarige Germain Gilleman. ‘De begrafenisplechtigheid liep op zijn eind toen ineens grote stukken pleisterwerk van boven de preekstoel naar beneden kwamen', vertelt koster Paul Willen, secretaris van de kerkraad.
De brokstukken misten maar rakelings de hoogbejaarde zus van de overledene, daarop vluchtten alle kerkgangers naar buiten. ‘Niemand raakte gewond, maar een aantal mensen was wel in shock, één kerkganger werd even onwel en viel flauw.' Volgens verschillende getuigen waren de spleten in het plafond van de kerk zo groot, dat je door het gewelf de hemel kon zien. ‘Het is een mirakel dat er vandaag niemand gewond raakte', aldus Paul Willen.
Alvorens de hulpdiensten de kerk afsloten, kon de koster nog zijn synthesizer en enkele kerksieraden uit het kerkje redden. De familie van de overledene wilde liever geen commentaar geven op de gebeurtenissen.
Netten
In de kerk hangen al langer netten om vallende brokstukken tegen te houden. De problemen begonnen in 2001 met de restauratie van de kerkhofmuur. Sindsdien zitten er scheurtjes in het gewelf. Ook een deel van de vloer in de zijbeuk was al verzakt. Toch bleef de kerk in gebruik. ‘In het verleden vielen er op dezelfde plaats al kleine stukjes pleisterwerk naar beneden', vertelt Paul Willen. ‘Maar de ingenieur die de zaak toen onderzocht, verklaarde de kerk veilig.'
Drie maanden geleden werd nog eens met alle betrokkenen vergaderd over de stabiliteitsproblemen. Toen werd geconcludeerd dat er geen gevaar dreigde. ‘Het restauratiedossier is in handen van de Vlaamse Gemeenschap: het gaat over ongeveer 400.000euro. Een medewerkster van de dienst Erfgoed beloofde me toen het dossier prioritair te behandelen', zegt burgemeester Peter Thienpont (Open VLD).
Men vermoedt dat de extra trillingen van de vele aanwezigen in de kerk, het al broze kerkje verder hebben doen afbrokkelen. Voorlopig blijft de kerk dicht, samen met de kerkelijke overheid wordt nu bekeken wat ermee moet gebeuren.