‘Zelfstandigen die nu een snoepkraam openen, zijn na twee weken dolgedraaid. Zoveel komt er bij kijken', zegt marktkramer Cyriel Peeters die samen met zijn twee kinderen en geregeld ook vrouwlief Leonie (81) zes markten doet: Heist-op-den-Berg, Lier, Aarschot, Berlaar, Zoersel en Nijlen. Cyriel gaat met zijn snoepjes en koeken al 65 jaar de boer op. ‘Een keer zijn we moeten thuisblijven omdat er door de zware sneeuwval geen doorkomen aan was', haalt Cyriel de herinnering op.

Spekken, poepegattekes, cuberdons, chocoladerepen. Noem een snoepje op en Cyriel tovert het tevoorschijn. ‘Vroeger was er minder keuze, maar kochten de klanten, vaak grote gezinnen die goedkoper hun inkopen deden op de markt, grotere hoeveelheden. Nu komen er kinderen aan het kraam en bestellen honderd gram van een snoepje en honderd gram van iets anders. Sommige mensen willen zelfs enkel snoep met een bepaalde kleur. Maar ja, de keuze is dan ook enorm. We hebben ongeveer 200 verschillende artikelen', zegt Cyriel.

Het leven op de markt is er met de jaren wel niet makkelijker op geworden. ‘De zware investeringen, de regels, de concurrentie van de warenhuizen, het veranderende consumptiepatroon en de wegenwerken zijn de grootste uitdagingen voor een marktkramer. Klanten die je verliest, komen immers niet gemakkelijk terug', zegt de kranige man. De trouwste klant komt al meer dan 30 jaar over de vloer bij Cyriel en familie. Kwaliteit en dienstverlening zijn dan ook de troeven die de familie Peeters graag uitspeelt. ‘De mensen weten dat ze bij ons verse snoep kopen. We kunnen er zelf nauwelijks van afblijven', gekscheert de man.

Maandagavond verwent Cyriel voor één keer niet de klanten, maar wordt hij zelf in de watten gelegd door het gemeentebestuur en de dienst Markten van Heist-op-den-Berg. Afspraak om 19 uur in café Velodroom.